深夜，清波楼依然灯火通明。几个世家子弟被家仆们扶着，晃晃悠悠陆续出门，拱手告别。桓熙和桓济被围在中央，与其他人叙了半晌，才登上了各自的牛车。
两辆车缓缓启行，其余人散开各自登车，热闹渐渐散场。
将近子时，弯月高挂，黑云流动，周遭时而黯淡，时而微亮。清波楼在大江边，这些牛车沿着江边一条长街徐徐前行。这一带街边都是粮仓货栈，酒楼列肆。屋里都熄了灯火，黑黢黢，静悄悄，偶有几声鸟鸣传来。牛蹄踢踏声和车轮吱呀声，交错回荡在寂静的夜里。
一过蒜山，就是四条不同方向的大路，几辆牛车分头散开。桓府两辆牛车很快拐进一条石板巷，这是从江边返回刺史府的必经之路。巷宽狭窄，刚好容下车身。两车一前一后，各有两名护卫在驾车。车厢里，两位公子爷都歪靠在凭几上，昏昏欲睡。
刚进小巷，屋顶传来嘎吱嘎吱响声，像瓦片在翻动，夜色中犹显刺耳。后车前的护卫抬眼看向屋顶，那里空荡荡的，什么都没有。
又过片刻，一阵急促鸟鸣从上空传来，三声相连，停顿一瞬，又是三声相连，反复数次。那络腮胡护卫眸光一厉，扬起车鞭劲抽，同时呼道：“前面的车加速！”
他身旁的护卫本来困得直眯眼，被他喊得一抖，“怎么了程护卫？”
程护卫沉吟道：“周围不太寻常，当心为上。”
“是吗？”旁边的护卫抬首四顾，周围依然黑黢黢，静悄悄，他嘟嘟囔囔靠回去，“今个实在太晚了，京口这边什么人都有，咱是得小心点。”
窄巷还有半里长，穿过去才能进入人烟稠密的城里。两辆牛车加快速度。车厢里传来鼾声，两位公子浑然不觉外面情形。
忽然，前方传来嗖一声，街旁暗影晃动，有人在远处拉起一道绳索！护卫们慌忙紧牵缰绳，牛蹄猛然收拢，堪堪停在绳索前方几寸！
车上人的身子猛地往前一倾，桓济差点把头撞在车壁上，但他酒意太重，只迷迷糊糊起身骂道：“怎么驾车的！”
桓熙喝得少些，顿时清醒了许多，他稳住身子喝问道：“怎么了？”
“世子当心！外面有贼！”护卫们纷纷拔刀，跃下牛车，几刀挑断绳索。
与此同时，街旁窜出好几名蒙面黑衣人，亮出兵器闷声喝道：“留下钱财，可饶性命！”
桓熙本想伸头查看，闻声顿时缩身关紧车门。四名护卫当即扬刀迎上，众人在狭窄的街巷里打斗起来。四名黑衣贼步步紧逼，程护卫被围住，他奋力挡住剑刃，昂头呼喊道：“你们赶紧带公子离开！”
两名护卫窜步返回，各自跃上牛车，扬鞭一抽，“驾！”
牛车飞驰，黑衣贼闪身避开。又一名护卫用力推开面前黑衣贼，眼疾手快地扑上驾座。而程护卫却被四个人拦住去路，眼睁睁看两辆牛车突围远去。他横刀在前，步步后退，沉声问道：“你们到底是何人？”
黑衣贼们互相对视一眼，突然扬剑上前。
程瑞挥刀应对，忽然一个大麻袋从背后兜头盖下，随即他眼前一黑，刀被夺去。天旋地转，他知道自己被人扛起，丢进一辆牛车里。车上摇摇晃晃，不知道被带去了哪里。
牛车终于停下，他又被拖出车厢扛走。屋门吱呀打开，装他的大麻袋被扔在地上，他的背摔得生疼。麻袋被拉开，有人上前用麻绳捆住他的手。
黑暗中待久了，他缓了好一会儿，才适应屋里昏暗的灯光，地上两双靴子映入眼帘。他勉力昂头，见两名黑衣人扶剑挺立在旁。其中一人转身，蹲在他面前。
那人手拿烛台，火光映在他眼眸里，他拉下了脸上蒙巾。程瑞倏尔睁大双眼，嗫嚅唇瓣，“谢……”
对方又拿烛台靠近。热气扑来，程瑞闭眼一躲。
“留了浓胡，黑了不少，变了许多。不过细看，还是觉得眼熟。”谢玄冷冷道：“陈吉，咱们聊聊。”
程瑞闭上眼，半晌道：“谢郎君认错人了。”
“认错了？”谢玄冷笑，“那你告诉我，为何这般熟悉豫州军指令？当年父亲训练严格，要求每名士卒听到指令，都要像口渴了想喝水一样，刻在脑海里形成下意识反应。程护卫不要告诉我，你碰巧也出身豫州军，碰巧跟先父身边一名都尉长得极像。陈吉，都这境地了，就别装了。”
陈吉……这姓名，多少年没人喊过了，远得就像上辈子。程瑞缓缓睁眼，将年轻人的脸映入眼底。终于，他嘶哑的声音叹道：“你长大了。”
谢玄站起将烛台交给旁边人，踢来一个小胡床，坐到陈吉面前，捻磨着手指，“当年，有六个人陪我父亲去叶坞，你是其中之一。父亲去世后我四叔上任，你在战场上受了伤，于是卸甲回乡了，对吧？”
程瑞，哦不，陈吉垂头承认，“不错。”
当年谢奕将军去世，后事由三个弟弟操办。命悬一线的谢玄被送到钱塘养病，待身体终于好转，他把刘建父子请到钱塘，询问父亲过世的详情。这才得知，高衡因失职在船上被关起来，其他五人都说，谢将军是跟高衡争吵后夜里饮酒，走到船舷旁失足落水。他们后来发现将军不见了，找到第二天才找到尸体。回到