这几日，有县府衙役来乡里张贴告示，乡民们见状好奇，纷纷围拢在一旁。他们大多不识字，便问衙役告示上写着什么。
“奉大司马令，今年户调布税折为米粮。田租照常征收。两者限九月初十前交齐。一匹绢折三石米，一斤绵折两石米……”
还没等衙役说完，乡民们顿时炸开了锅。
“布税折这么多米，怎么交得出来？”
“我们自己吃饭怎么办！”
许是忌惮乡民凶悍，这次衙役来了数十人。为首的衙役连连摆手，说是官爷下令，京口每个乡都这样，不单单是南山。乡民们七嘴八舌再问才又得知，谢郎君离开京口之后，大司马府又换了人来。再问其他，衙役们便不耐烦地说一概不知，推推搡搡地离开人群，飞快列队离开了。
叶夕和萧文寿在河边挑水，远远听到乡民议论。她不懂，朝萧氏问道：“户调布税是什么？”
萧文寿叹了口气，“是官府在田租之外另收的人头税，每户若有一个男丁，一年就得交四匹绢，四斤绵。女丁则减半。大家就把田租叫粮税，这个叫布税。以前都得先用粮去换布绢交税。近些年桓大司马常常北伐，军粮紧缺，就把布绢税折成粮米来收了。”
两人用扁担串起水桶，挑在肩上。叶夕边走边算，“像莲嫂家一户，夫妻二人加她公婆，就得交……十二匹绢、十二斤绵，折……六十石米，她家田租好像是三石，那到九月份，她就得交六十三石米？”
萧氏缓缓点头，“勒勒裤带也能勉强挤出来，只是日子要吃紧许多。”
“哪里只是吃紧！”叶夕蹙眉道：“一年忙活到头，六成粮米都得交税！他们自己还要填肚子呢，等阿莲嫂生了，又得多张吃饭的嘴。之前下雨，她家土房垮了一面墙，砸坏好多东西，这下倒好，哪有闲粮去换。”
萧氏摇头，“他们家好歹有田。叶娘子莫忘了，咱们也得交布税。咱们一亩田都没有，拿什么交啊？”
叶夕吁了口气，“希望阿裕在曲阿有进展。”
“叶娘子！叶娘子！”
叶夕抬眸，见田乡正从远处跨步走来。她放下水桶站定，让萧氏先进门。
老人走近，放低声音说道：“之前谢郎君叮嘱我和我儿的话，我可一个字没往外说啊。他叫咱不要管交粮的事，交不上粮也没事。那时我可当真了！现在他人走了，咱们怎么办！他的话还作不作数！”
看老人格外焦急，叶夕忙安慰道：“田乡正，他不是说空话的人。万一……万一你们不放心，咱们还可以按原计划。阿裕去曲阿换粮了，咱们再等等。”
“不是我不放心。你瞧瞧，他不让我们往外说，字据也不立，谁知道他的话管不管用！这些世家子弟整日夸夸其谈，真会管百姓的日子好不好过？要是九月初十交不出粮，官府拿我们是问，你说个准话，谢氏管不管？会不会帮我们兜着！”
谢玄当时说乡民交不出粮也没事，叶夕只当他作为大司马府官员，可以维护南山乡民。如今他回去了，叶夕心里没底，只好答道：“过两天立秋之后，谢郎君要回来一趟，到时我再详细问他如何？”
“哎！”田乡正叉腰摇头，“叶娘子，听你这么说，老夫心里就凉了半截。你一名女子，老夫不为难你，但不能不为乡民着想。乡里不少户都交不出粮，到时你问不出个所以然，趁早告诉我，老夫还得带他们北上投义军去！”老人大臂一挥，转身迈着大步走远。
叶夕叹了口气，重新挑起水桶。
步伐不知不觉就沉重了几分。这段时日，一项项重担压在她肩头。比起来，这两桶水的重量，简直就像鸿毛一般轻盈了。她把水挑进厨房，倒进水缸，睹见角落木盆里，青鱼正自在转悠，心中竟无端生出一丝羡慕。
“师父！师父！”阿邻匆匆进门，扬着手中竹筒，“阿兄传信回来了。”
“拿来。”叶夕迅速收起心思，接过竹筒打开一看，不禁惊呼道：“太好了！曲阿不少大户对咱们的铁器感兴趣。”
阿邻顿时也喜笑颜开，直呼阿兄厉害。
在阿裕动身前，叶夕与他们详细筹划了换粮策略。她想过，若贸然上门提换粮，估计只会吃闭门羹。唯有以利诱之，才能掌握主动。所以她让阿裕先去曲阿，带足样品，以做铁器生意为由，打听当地世家庄园，给管事一一下帖邀宴。
总之，出手要阔，一鸣要惊人。免得阿裕显得太年轻，难以服众。她还专门请田洛五十多岁的阿爷扮成管事，坐在主位上吃饭就好。
阿裕告诉那些人，南山冶将提供比官营冶炼场质量更好、价钱更低的铁器。只供大货，至于零散铁器是用作农器，还是用以售卖，卖价几何，南山冶不管。唯一的要求，就是只能用粮米来买。
如今晋国铁器皆为官营，南山冶是唯一的私营冶炼场。在阿裕拿出尚书台令之后，不少庄园管事果然动心了。
“涉及大宗交易，我们又是新面孔，他们提出要亲自见南山冶当家一面，才能放心。看来我还得去一趟。”叶夕挑眉，把竹筒信收了起来，余光睹见木盆里的鱼，声音柔软下来，喃喃道：“不知立秋前能不能赶回来。”
阿邻挠挠头，