决定命运的那一时刻到了,皇帝下了任命诏书,临时委派提督前往东南沿海,监察各个主要港口,并汇报走私和海盗破坏的程度,等这一旅程结束后他将调往清江浦,担当江南河道总督。
收到皇帝诏书的时候,提督先在供台上设下神龛,点燃香烛,将圣旨供奉起来,对着圣旨叩拜九次,然后再详读诏书。
京杭大运河分成南北两段,扬州是分界的城市,扬州以南江苏河道的疏浚及堤防便是南河总督的职责,直隶河道属于直隶总督,河南、山东河道则由东河总督负责。
与东河总督相比之下,南河总督管辖区域的泥沙比较少,是个相对轻松的差事,每年朝廷都要拨款给南河河工修堤防,并且决口漫溢的时候还有别的支播,南河总督驻节的清江浦也很繁荣,只是历任南河总督肆意贪渎,降低工程标准,中饱私囊的情况比较多。
河运和漕运有很多职责重叠的地方,都是要保证大运河的运输畅通。
在等待期间尼克接触了不少欧洲水手,即便发生意外他也可以随时逃走,这个消息意味着他可以在有保护者的陪同下继续旅行了。
曹曦在恭喜提督,不对,现在该改口叫总督了。这个年轻人的性格难以琢磨,有时感觉他很友好,但尼克总觉得他利用准女婿的身份在提督家里搬弄是非,因为下人们常常在花园里闲言碎语。尼克觉得曹曦待人不诚实,尽管他送了个玉如意给尼克,那也是他为了博取尼克的信任,方便他在背后故意使绊子。
玉如意对尼克来说真的没用,第一它是云朵造型的,不能用它挠背,第二尼克不是和尚,它有点类似古代朝臣们用的笏,有担心记不得、又必须禀告的事情必须写在上面,不过和尚在玉如意上记的是经文。
如果要将它当成一个摆件,那么他首先要有固定的住处,于是尼克打算将那个玉如意捐给法性寺,作为条件,如果有天他遭遇不测,欧洲的朋友来找到他的话,主持要将尼克在中国期间发生的事全部告诉他。
他们第一站要去的是厦门,英国人只许在广州活动,西班牙人则可以去厦门进口茶叶。
如果英国人也和西班牙人一样向中国输入大量白银和银元,那么他们也可以获得这个特权。但西班牙人即便能正常进入厦门港,也没有获得更优惠的便利,因此他们只好把贸易活动局限在澳门。
这一次分别可能是永别了,除非若干年后,因为别的机缘,尼克再从欧洲来到亚洲,又或者他干脆留在中国,与欧洲的亲人减少往来。
当他回到住处,翻看画册的时候,一幅幅场景依然记忆犹新,不论是澳门沿着山坡建造的房屋、漂亮的港湾、贾梅士公园,又或者是广州贡院、街道和妈祖的生日庆典。
旅途如同生命一样漫长,旅途不正是一个美满的宿命吗?
林呱送了一个石头刻的印章给尼克,尼克也打算送他一个铜的刻章,在尼克临走前一天给了他。
林呱却非要带着尼克去“践行”,在餐馆里遇到了浩官,他很慷慨得请了尼克吃了一顿丰盛的晚宴,席中喝了很多酒,导致尼克第二天还有点宿醉,差点没有赶上提督的船。
姚船长跟着他们的队伍出发了,他觉得海盗不可能会敢袭击官船,宿醉加上大浪的颠簸让尼克吐了,他难受得就像生了一场大病。
就在他躺在船舱里的时候,他闻到了一股很清新的气味,是茶叶的味道,他睁开眼睛,发现是婉宁小姐正站在他的床边。
“醒酒茶。”她用官话说,然后将托盘和茶杯放在了床头柜上。
“谢谢你。”尼克用生硬的官话说。
她笑了一下,然后就离开了,等她走后,举人走了进来,看着他不做声。
尼克喝了一口所谓的醒酒茶,差点吐出来,那不是他理解的“茶”的味道。
“吞下去,里面有人参,很贵的。”举人冷冰冰得说,然后给尼克说起了大道理:
一个麒麟才子若想凭借文学成就获得名望,必须要舍弃“红香”,要像启明星一样忍耐住孤独,或至少应与有道德有学识的人交往,去聆听优秀老师的教诲,这样才能实现“平步青云”的愿望。
尼克则想起了上次举人说的“命犯天煞孤星”,启明星就是那颗“孤星”么?接着举人又从船舱里放着的香料中取了一些出来,为他制作“玉华醒醉香”。
取牡丹花瑞与荼靡花,以清酒搅拌,等花瓣吸饱了酒,用杵碾碎,加入龙脑,捏成饼子阴干后塞在枕头里。
对于它醒醉的疗效尼克不知道,他只知道这股气味比酒味和呕吐物的味道要好得多,他又睡了一会儿,感觉脑子清醒很多。
紧接着他揉了揉眼睛,因为他发现他的船舱里有一个和尚。
“你去过和歌山吗?”那个和尚这么问。
“去过。”尼克回答“你是谁?”
“那么,你听过炭琴演奏的音乐吗?”和尚又问。
“我没听过。”尼克回答“但是我听过用炭制作的风铃声,他们说那是木头制作的时候我还不信。”
“我也一样。”和尚笑着说“炭怎么会发出金属一样的声音。”
尼克觉得有点不对,他好像听到