吉言语多有不敬之处，但毕竟忠心为国，情有可原。诏免去死罪，遣戍伊犁。而永瑆也主动上表，辞去了军机大臣之职。领班军机大臣变成了庆桂，他素来办事稳重，一时也无人非议。嘉庆又将兵部尚书傅森调入军机处办事，以确保人员充足。
这日广宁门外，押送洪亮吉前赴伊犁的一行人也即将启程西进。朱珪与阮元念及与洪亮吉的交情，也都来广宁门相送，杨吉听说这个外放之人平日正直，也一并跟了过来，想要看看他是何模样。
想着自己虽然在嘉庆身边竭力求情，可洪亮吉却仅仅免于一死，阮元也有些过意不去，道：“稚存兄，皇上那里，我已是多番劝谏，可最后也只得稚存兄免死遣戍。实在是小弟无能，不知如何帮忙为好，才累得稚存兄如此，还望稚存兄见谅。”
洪亮吉倒是大难不死，反将生死之事看得淡了，这时也是一声长笑，道：“洪某今日能捡回一条命，已是万幸了。但伯元，我这一遣戍，便与朝廷、官场再无干系。你却不同了，我看皇上啊，心胸却是比我之前所想，要狭隘的很。我这一去，看来朝廷又要回到原先那种因循守旧，不思进取之状了。”
“我看你说得对，之前那老皇帝，就是个糟老头子，这新来的皇帝，又能好到哪去？伯元辛辛苦苦为他卖命，最后就连求个情，都这样困难，照我说啊，就是自私。”杨吉在一旁也附和道。
“杨吉，皇上已经听了我的进言，不得再出无礼言语。”阮元斥道。
“你是不知道啊，伯元那日为你求了情回来，心中还一直为你担忧呢，那日皇上可什么都没和伯元说，直接就让他回来了。也是之后又过了好几日，才传来消息说你不用砍头了。哈哈，那几日我们家中夫人，还一直追着伯元骂呢。洪相公，你说你是不是以前真说了什么不该说的话，我家夫人一提起你，就气不打一处来，要不是伯元求情，夫人都不愿意放他去劝皇上呢。”杨吉也不在意阮元，径自与洪亮吉说道。
洪亮吉却把自己文中之言忘了，只得道：“伯元，我平日就这个性子，骂过的人也不少了，说不定那句话说糊涂了，就把尊夫人也一并得罪了，若真是如此，我给夫人赔个不是吧。也是朱大人告诉我，皇上这一亲政，就下诏求直言，有不少人都给皇上上了奏表，我这又一生气，就写了那一长篇文章出来。唉，现在想想，做皇帝的，从来都有皇帝的心思，我也是真傻，还以为可以与虎谋皮呢。若我早知如此，这一封上疏定是不上为好了。”阮元听着洪亮吉言语，竟已经渐渐不信任嘉庆，可嘉庆对自己，对永瑆，又何尝没有保留，又何尝不是恩威并用？一时之间，不禁也有些心酸。
朱珪也安慰洪亮吉道：“稚存，话说回来，还是我辜负了你，年初带你来京城，我也没想到这许多，是我该给你赔个不是才对。但你也放心，我与伊犁的保中堂也有些交流，保中堂最是爱惜人才，我也已经给伊犁去了信，告诉保中堂你这件事前后始末。到了那里，你只管安心度日便好，依我看，说不定过不了多久，皇上就能放你回来了。”
“如此可多谢朱大人了。”洪亮吉笑道：“只是朱大人，伯元，你们在京城做官，可比我遣戍伊犁难为多了。帝王心术，从来难测，皇上做了皇上，也就不是之前的皇太子、嘉亲王，高宗皇帝的十五阿哥了。你们若是还像以前一般看他，肯定要吃亏了，日后在京城里，也小心点吧。”
看着洪亮吉这般模样，阮元心中虽然依然相信嘉庆，却也不由得多了一层隐忧。可这件事前后因果，俱皆摆在面前，自己即便想否认，又怎么否认得了呢？一时无言，也只得与朱珪一道拜别了洪亮吉，送他西行去了。
不过，嘉庆也的确没有过分为难洪亮吉，次年闰四月间，嘉庆便即下诏，将洪亮吉无罪开释，其所上奏疏，也一并公之天下。洪亮吉实际在伊犁遣戍的日子，只有百日。但即便如此，洪亮吉回归中原之后，也再不仕官，居家著书终老。
对于阮元而言，之后一段时间，却又有不少好消息。
送别洪亮吉之后，阮承信的书信也从扬州送到了京城，上面写着江镇鸿思忖再三，终于还是决定，向朝廷捐纳十五万两白银用于军费。眼看江府日渐衰落，这时只有继续向朝廷表现忠心，才是生存之道，无论阮承信，还是江镇鸿，对这一点都还是清楚的。
而随后阮元也得以兼署礼部左侍郎，继续办理乾隆大礼事宜。嘉庆四年九月，乾隆的裕陵终于修葺完毕，其余典礼，也一应准备得当，乾隆梓宫入陵安葬之日，也就到了。
（本章完）