清朝与西南廓尔喀（今尼泊尔）的战争。之前几年，廓尔喀就曾攻入清朝边境，但当时驻藏大臣巴忠私自与廓尔喀通好，送了不少财货过去，让廓尔喀撤军，巴忠谎报战绩，称清军已全胜，故而乾隆也将“第一次廓尔喀战争”视为其一大战功。不想几年之后，廓尔喀卷土重来，眼看西藏边军难以抵挡，上一年年末，乾隆再
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次让福康安和海兰察两员大将一同出征，直入廓尔喀腹地，是为第二次廓尔喀战争。但战场毕竟距离京城数万里，阮元不参与军务，故而了解也不多。
钱楷道：“前线战事，原本是有些难办的，但既然超勇公和嘉勇侯出马，那自然也不需担忧了。军机要事，我只能言尽于此，只是眼下朝廷里，另有一桩大事，平日讨论的人，可要比战事多上许多。”超勇公就是海兰察，他战功卓著，故而爵位在福康安之上。
阮元道：“裴山兄所言，该不是成亲王和嘉亲王的事吧？”
钱楷笑道：“你们看看，这事连伯元都听说了，看起来是人尽皆知了。不错，今年已是乾隆五十七年，距离新君即位，也只有三年了，可太子是谁，却还没定下来。不过皇上子嗣，眼下有可能即位的，也只有他二人，故而朝廷之中，最近暗中商议此事的，也一天比一天多了。”
杨吉问道：“那钱相公觉得，他们两个谁有可能成为新皇上呢？”
钱楷道：“这些事，我们做大臣的，其实是不该随便参与的。而且即使皇上那里，现在也没有半点口风。可即便如此，大臣们心里，或多或少还是会有些偏向。从我这里看来，成亲王风评更好。去年超勇公和嘉勇侯出征那天，成亲王献赋一篇，文辞华茂。嘉亲王呢，却是祝酒一杯。所以不少人都觉得，成亲王更有文才，更何况，成亲王的福晋还是嘉勇侯的姐姐，皇上的内侄女。而嘉亲王到底学问、才干如何，就不敢多言了。当然了，谁做新皇上，最后还是皇上一言而决，我们也不过茶余饭后，偶尔谈及一番，藉以为乐罢了。”
这时江彩听闻阮元已经回来，也跟着到了后院，听钱楷和阮元聊天，也过来打趣道：“钱世兄，你看看你和伯元，关系真好，他平日忙了许久，回来第一个说话的就是你。我看你们这般交情，都有些嫉妒了呢。”
钱楷听了，也不禁笑道：“这个夫人就放心吧，难道我还能把你家伯元拐走不成？对了，伯元、夫人，下个月我就要成婚了，到时候我家的喜酒，你们可不能不来喝一杯。”钱楷家中并不宽裕，少年时就在京城抄书为生，故而结婚晚了一些，这时才考虑婚事。
阮元道：“这个裴山兄放心，你的婚事，我们哪有不去的道理。不过话说回来，裴山兄年纪也不小了，也是该考虑孩子的事了吧？”
江彩听了，也不禁笑道：“钱世兄，伯元前天还和我说呢，说你家风敦厚，想和你结一门亲事。若是你再不娶亲，过得几年荃儿大了，我们可就要把她许给别人了。”
钱楷听了，自然也颇为触动，阮元已经高升，原本可以攀附更高位置的权贵，可阮元考虑儿女亲事，第一个想到的却是自己。这番同学之情，日后可不能忘了。但即便如此，还是从容笑道：“江淑人，你这想的也太多了，看起来我不仅需要立刻成亲，还得生个儿子出来呢。你们说这不是为难我吗？”因阮元官升詹事，江彩也跟着升了命妇之位，现已是三品淑人。
钱楷又看了看阮荃，也笑道：“荃儿放心，若是你真嫁到我们家，我肯定把你当做亲生孩子，绝对比你现在这个爹更好！要不你自己说说，来我们家做媳妇，你可满意？”
阮荃看着钱楷，似乎眼中还是一片迷茫，这一年她毕竟只有六岁，婚姻嫁娶之事对她而言，实在是太远了。
阮元平日公务繁多，对于乾隆立储之事，原本极少在意。只想着无论成亲王嘉亲王哪一个即了位，便只忠于新君就好。可朝中其他大臣，在太子之事上，却早已议论纷纷，他升了三品，平日朝会便要参与，公务议毕，自然不免有些杂声。
这一日正值御门听政，原本政事不多，群臣早早便散去，走出内宫城，只觉前面几位侍郎已是交头接耳，再也遮掩不住，阮元虽然对立储之事不太在意，见了这番景象，也不觉跟在几名侍郎身后，想听个大概。
只听其中一名侍郎道：“张大人，还记得当日超勇公和嘉勇侯出征之时，成亲王那篇赋吗。我回去想想，成亲王不愧是天潢贵胄，你看那言辞气度，就不是寻常文人能达到的。尤其后面那部分颂词，你还记得是什么吗？”
“我当然记得了，‘维圣时武，执竞万邦。自我所覆，莫不来庭。孰有不臣，以干纪纲。’这是真正的王道之言啊，有气势，有胸襟，又无半分霸道夹杂其中，若不是在圣人王霸之辨上深有所悟，是决写不出这般言辞的。”
“是啊，张大人、德大人，成亲王不仅作赋是一流，我听说啊，这诗写的也不错呢，前日听闻成亲王在礼亲王府做客，礼亲王和成亲王相互吟咏，成亲王咏的是剑，那几句诗是：‘吴钩脱为赠，跃马去边庭。回若秋潭水，相看天外星。’若非心胸开阔，绝不能为此佳句啊。”
“其实依我