“鄙人严复严几道，刚才听小友说想学西学？真是个有眼光的年轻人啊！”就在皇甫淳拿出了铜线准备付账的时候，站在旁边的小老头开口了，“我这里有一本《天演论》，小友不妨拿去先看看，至于说西学嘛，学起来并不难，这位老先生说的没错，以我华夏之智慧，完全可以自修，不过有人指点则是事半功倍啊！”
严复是何人？皇甫淳不知道，凌霄子也不知道。别以为那个时候的严复是多么的有名。作为译书局的总办，说白了，还是个比较低级的打工仔。严复翻译赫胥黎的《天演论》倒是没有用多少时间，可是从翻译到准备出版，整整用了三年，直到1898年秋才正式出版，在那个90%的人都是文盲的时代，在那保守势力庞大的时代，又能有几人传播严复那用七分白三分文的文体翻译的书呢？后世有人说，至少有600名人把《天演论》作为至宝阅读，并影响了一生，可这个数字与四亿五千万人口比起来，实在是少的可怜，而崇尚《天演论》的人，结局都不好。
“噢，这，这可怎么好意思？要不我买您的这本书吧，可要是太贵我就买不起了。”皇甫淳赧颜的说道，“不知道严先生是何方神圣……”
猛然间，皇甫淳看到书皮上署名“译者严复”，顿时就惊愕了，“原来此书是先生自己所作，真是三生有幸，请恕小子孤陋寡闻没有见识，这书我一定拜读。我给付一两银子可好？着实给的少了点，要不，算我租来看可好？”
皇甫淳拿出一两银子买书，还觉得占便宜吗？的确，在甲午年间，各个书局出售的书籍可是不便宜，一本《大明奇侠传》的白话体小说就要卖到八角钱，人家这可是正儿八本的学术著作，还是翻译外国人的，给一两银子真是不多。
说，这边要给一两银子，那边说八角，这是不是有些乱啊？没错，晚清时期，币制十分的混乱，皇甫淳到达京城的时候，这里用的还是银两而不是银元，可这不等于外阜不使用银元啊。八角就是不到一块银元，而这银元其实早在第二次鸦片战争后，西方的银元就大量的涌入东南沿海一带，到了皇甫淳进京的时候，国内流通的货币其实是银两和银元通行的，而在京城里，使用单位还是“两”。
“你我在茫茫人海中能碰上，这也是一个缘分，我已经从译书局辞职了，不日就要离开这里了……好，这书你拿着，我不要你的钱，只要你能认真的读完这书，就算没有辜负我的好意，如果你能看懂，并且以此为契机和起点，那将是善莫大焉。咱们能在这里碰上也算是你我有缘，他日相见，以此书为凭。”说着，严复竟然从袖子里拿出了一支西洋笔，在书的扉页上签下了自己的名字。
以举人的眼光看，严复的这笔字只能算是一般。可是，以译书局官员的身份，翻译出西洋人的著作，这就不得了啦！尤其是在盼望学习西学的皇甫淳眼里，得知眼前之人乃是译书局的，还亲自翻译了西学，这崇拜的心情就如滔滔江水了。
“我定当潜心研读，如果严前辈能够今后给予指点，那将是我的荣幸，我住在……”说话间，皇甫淳也从袖子里拿出了一个小本本，又拿出了一支铅笔，把自己住的地方留了下来，“我是今年会试的落第考生，滞留在京城里就是想见见世面，学习当今世上的新学，在我的家乡，很难看到如此新颖的书啊。”
严复看着皇甫淳递上来的小纸条，似乎有些犹豫，是啊，他一个名家成功人士，如何会轻易的接收眼前这个小年轻的“名刺”，皇甫淳也是看出来了，连忙把纸条收了回来，嘴巴里一个劲的说“冒昧冒昧，实在是有些唐突了。”
严复猛然想到，这小年轻刚才说是什么来着？“你是参加今年会试的举子？”
“着实不才，名落孙山，就是那第二场的‘各国政治艺学’没有考好，我压根不懂，所以，这才留下来想下功夫学学。”皇甫松尴尬的准备把纸条塞进袖子。
“别塞回去了，给我吧，我没有想到，小小年纪已经是举人了，按理说你都可以去吏部候选了，几年前我也是个候选官呢。”说着严复从皇甫淳的手上拿下那张纸条，“当下，日本和俄国正在咱们的东北打仗，可我朝却发表中立的声明，在我们的土地上打，遭殃的还不是我们的老百姓？耻辱啊！你很年轻，请你记住这些……好了，我不多少说了，如果我有时间，会给你写信，告诉我的新地址，我们哪怕不见面，做个笔友也是不错的。好，我还有事，这就先行一步。”
说完，严复向二人作揖一晃，转身离去。
皇甫淳也是抱着双手作揖，目光怔怔的看着走路略有蹒跚的严复，心里却是在想着刚刚得知的东北战情，他是真的不知道在自己国家的土地上，还有外国人在那里打仗，这到底是怎么回事？只有凌霄子坐在那厢边一言不发没个表示。
当晚，凌霄子就跟着皇甫淳到了天桥扁担胡同的一所小院子里，皇甫说是租赁的偏房，可正房里也没人，不知道这家主人玩的是个啥玄机。
此时的天桥，那是在内城与外城的中间，内城以前门楼子为准，前门的正式称呼是正阳门，老百姓可是进不去的，离皇甫淳住的这个小院足足有七八里地，再向南二里地就是外城