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月池明白,即便是天下之主,亦不能事事称心如意,但是,这方向亦拐得太匪夷所思了吧,她为了让张氏一族不敢生事,提出了这么一个擒贼先擒王的法子。此事于她返家无半分助益,纯属她行善之举。一来是她怜悯那个无辜死去的宫女和一众被张家所害的百姓,二来她只是像施舍路边的流浪狗一般,施舍挨了一耳光,又被抛弃的皇太子。皇室在外戚方面的让步,或可减少文臣们心中的怨气,届时反噬也会轻些。
谁知道,这事兜兜转转一圈,竟然落到她自家头上。虽说方御史已表明和女儿一刀两断,可是病急投医的张家人不会认呐,他们只会念叨着“亲父女哪有隔夜仇”,“打断骨头连着筋”,然后来一封一封地下帖子,邀请贞筠参加宴会。若是去,他们所求之事,实在无能无力。可若是不去,张皇后还没死呢,这样一而再,再而三地不给面子,等到皇后“病愈”出来,倒霉得还是她们。
月池想到此,又是扶额长叹。她此刻还不知,未来还有更大的危险等着她。东宫之中,除了太子朱厚照以外,做主的就是八位大太监,合称八虎。可在月池入宫之后,除去被贬去刷马桶的罗祥,被诬罢职的马永成,再加上至今还在都察院监的刘瑾,现如今就只剩下张永、谷大用、丘聚、魏彬、高凤五人。
张永素来性格耿直,为人尚算正派,正应如此,他在弘治帝及大臣面前颇有脸面,故而先时刘瑾与马永成两拨人马暗斗之时,既没有扯上他,亦没有牵连他,全当他不存在罢了。而谷大用虽然聪明有胆色,可到底资历较轻,挑不得大梁。高凤倒是内书堂出身,根正苗红的大太监苗子,可惜他空有贪心,却无谋略。魏彬就更不必提了,只是刘瑾的狗腿子罢了。只有丘聚能说会道,又善扇阴风点鬼火,排除异己。是以,现下东宫内使中,竟然隐隐以丘聚为首。
不过虽然看起来上是丘太监占优势,可他自己也明白,众人对他只不过是表面功夫,绝非拳拳服膺。这其中的道理亦是显而易见。马永成资历老,又在弘治帝面前得脸,大家服他是常理,刘瑾也是宫中的老人了,而且颇得太子看重,大家服他也在情理之中。可你丘聚,数年来一直跟着马永成屁股后面,也没见做出什么大事,有时在太子面前说错话,还需马永成替你描补。论才干、论资历,你凭什么坐这东宫第一大太监的交椅?
不过既然坐上了,就断没有再下来的说法。丘聚思前想后,他决心要团结谷大用和高凤,一面讨好太子,一面打击张永和魏彬。可谁知,他的宏伟蓝图尚未走出第一步,就撞上一桩大事——皇太子偷拿令牌服饰,私自出宫。
当着面色铁青的弘治帝,东厂督主王岳指着他们的鼻子骂道:“自皇朝开国以来,从未出现这样的奇事。足见尔等伺候是何等的漫不经心!连主子的行踪,竟都一无所知,若不是万岁亲来撞破,只怕你们还醉生梦死着咧,若是太子出了什么三长两短,就是诛了你们的九族也赔不起!”
丘聚此刻再无平日的趾高气昂,跪在地上瑟瑟发抖。王岳更是向弘治帝建议道:“万岁,不如将他们都撵了,另择好的来伺候太子。”这是明目张胆地除掉异己,插入人手。
这下,所有人都惊恐地睁大眼,一时哭声一片,每个人都泪眼婆娑地诉说他们在东宫是如何地尽心竭力,颇受太子看重。弘治帝听得头晕目眩,一来未免将此事闹大,二来他又不好替朱厚照把他这一宫的奴才都换了,因而只是将他们拖出去打了几十板子便罢了。
丘聚歪着身子躺在卧榻上叫苦连天,一面在心底大骂王岳,一面趁机责怪魏彬:“亏得老刘在时,这般倚重你,谁知你做事竟是如此粗漏,连一二腰牌都管不好,我也不敢让你再在值殿监里做了。反正你也吃了棒疮,不若在屋里好好休息吧。哥几个,你们说呢?”
剩下三虎有多恨刘瑾,现下就有多厌恶魏彬,岂有不应之理,当下就派人去给内官监送信,竟是生生把魏彬身上的官位给抹了下来。魏彬身上的疼楚犹在,心底又起切齿痛恨。可他自知双拳难敌四手,为今之计,就只能去拉拢张永了,张永与刘瑾结仇较少,说不定还会给他一条活路。于是,魏彬在唤宫女替他擦完药后,就忍着疼备了一份厚礼去敲张永的门。谁知,张永连门都未开,只派一个小太监悠悠来了一句:“魏哥还是回去歇着吧,张哥浑身疼痛难忍,实在无心见外客。”
好一碗冠冕堂皇的闭门羹,前一日和他们一起商量抹他的职务时,怎么就不喊疼了。魏彬气急,他一瘸一拐地回到孤清的屋里,昔日的门庭若市与今夕的门口罗雀形成鲜明对比,他甚至有些怀念刘瑾了,他愤愤不平道:“若是我刘哥在,哪有你们这些猴子称王称霸的机会!”
忽然之间,魏彬心念一动,拍手道:“我可以去向他讨个主意呐。”虽说刘瑾落败了,可那是因为和他对上的人是满朝文官,他在东宫时,那可是威风八面,无人敢掠虎须。他去瞧他,一来是全他们昔日的情谊,二来说不定得他的指点后,他就能走出一条生路了!
魏彬打定主意,待身上的伤稍稍好了后,他就找了个