原儒古礼，斋醮科仪
再过不久就是祓禊与清明，到时百姓都要到水边行祭，除秽踏春。趁着这个当口，彭兮象这些天带着伙计们赶制了不少河灯纸鸢。
彭子伯最是勤谨，他“忙前忙后”，彭兮象每出一件新奇的物什他就“品鉴”一番，夸上两句。连照猫画虎的伙计们也被他爱屋及乌，听了夸奖，搞得一帮糙老爷们儿对自己的手艺越发信心十足，自我认知一度到达了“能工巧匠”的地步。
小孩活脱人精儿。
别瞧平日性子清清冷冷，可要是想夸谁，便可立刻化成个如蜜的糖人儿，一张口，便叫人想将他含在嘴里。
凶肆行间此种较量其实由来已久，加之此地长期安稳富庶，丧事的花样就更多了。
店肆各有千秋，常借此比试机会一显自家字号的本事，人们并不觉得多么丧气，反而乐见这“争奇斗艳”的余兴节目。
由于见多识广，百姓们各有挑剔，可有一类是大伙儿都爱看的，就是权贵们的丧事。因此，一听说此番是为东王招魂而设，便尤比平日更惹注目。
比试当日，一大早西市市口前便挤满了看热闹的人群。
只见街面上各家队伍首尾相连，锦绣车與一辆接着一辆，每驾车旁均有结络彩帛，长翣高举。鼓吹之后，是各色名器墓兽，偶人象马，皆雕饰如生。仪仗浩荡，绵延数里。有车舆装饰得忒是华贵绮丽，引得孩童们拉扯摸蹭，伙计们一边驱赶，一边面上生光。若不是气氛过于热闹喜庆，来个不知前因的外乡人，乍见这十足真切场面，真会以为有富贵人家大殡出行。
队伍出西市南口向东，游过朱雀航，停在了离长干寺不远的空场上。
各家店依次排开，头前挂着名头，家家人都不少。肆主们想方设法，或请或雇，将方相士、抬丧、掌器、挽郎、执帷、鼓吹等各行人才一齐具备，力求能置办出一套全乎的人力班子。也有那些本钱小的店肆，雇不起那么些人，便几家合拢成一家，齐心协力，各展所长，要在这难得的机遇中争得一线商机。天家丧事，即便赔本也是赚要吆喝的！
府寺叫里间差役们在场边搭了一个台座，顶上拉起数丈帷幕，遮阳避日。设四位审考，两个市啬夫，西市一名，河东列肆一名；一位闾里有名望的老儒生；而第四位，也是唯一个正经官员，就是太常丞贺鸢了。最末加上随贺鸢带来的一个监生，充作录事，负责记录。
三个科目，两场。
一场为丧仪程式，即是让各肆呈报招魂事宜的步骤章程，考其是否合礼。接着是丧仪考辩，需各肆根据所呈安排详述其礼。两者并为一场；第二场也就是三目，即是考验店肆的规模，考其物力行人是否周备、齐全，是最见真金白银的。
锣声一震，一个矮胖的胥吏走到前面，是那河东肆的市吏，这回轮到了东边主办，便由他来主持。
“三科，两场！都听明白了吗？”
众人无异，他巡视一周，拿起面前一个簸箕：“那行，老规矩，各家上前拈阄吧！”
此前比试获胜者往往是河东财大气粗的两家东肆店肆，一家姓陈，一家姓孟。这一回，两个肆主自信依旧，双方棋逢对手似的“寒暄”一番才上台拈阄，并不将其它店肆放在眼中。
驻隙间是原儒古礼，吉、宾、军、嘉，凶礼亦然。而竞争者中，除两家大户另有一间新兴的孙姓店肆，势头劲、排场大，却是以黄老见长，持道门道场。
一共五家，甲、乙、丙、丁、戊。纸条展开，彭兮象抓了一个“戊”，最末。甲，却是那四家小店组成的一支，他们各类条件本就差些，今抽到第一位着实心中无底，不免抱怨。乙和丙是陈家和孟家。丁，便是道门孙家。
肆主们将手中顺位朝台下人群展示，伙计行人为自家吆喝，观者也都跟着起哄，场面热闹引得路边车马驻足。一驾车舆因挤不到近处便停驻在外围，车主人下了车，一男一女头戴幂篱，相携步入人群之中。
彭兮象和钱梨白的驻隙间是最不被看好的。招牌生分、伙计少不说，还没有什么家当，几乎未引来注意。
第一家已经开始了，只见那“甲”队说得磕磕巴巴：“……我肆有一‘秘器’，乃前朝东园将令[1]后人所制，长二丈、崇广四尺，檀香木，可安置殿下神魂。届时便由江边西向设一悬梯，”他犹豫起来，旁边人一劲提点，便改口：“东！东向设一悬梯，登高呼号，呼号……”
众伙计：“三声！”
“呼号三声！求得东王魂归。啊对！那招魂前还需取殿下衣物，方可成招。我肆还有……”
“停。”是那台上老儒生。
他年近古稀，实看不过，撇嘴道，“一无是处。退下。”
“周老先生您见谅。”那肆主到十分和气，赔了礼，转脸对住众人，“列位肆主，朱某咱适才班门弄斧，见笑见笑！哪位若拔得头筹还请照料小肆生意，无论是供造物什、规矩行人，只要和咱沾边儿的，小肆一定周全诸位！下面看诸位的啦！”他乐呵呵一拱手，顺带拉了一趟生意，这大方风度却也赢得众人拊掌。
轮到东肆陈家，陈肆主亲自上场。
他四十来岁，长得宽