元楚沉默不语。
马守道愈发胆寒。
他的心中隐隐扬起一个猜测，他却不敢相信。
他的内心慌乱无比，愈想愈觉心惊。
终而歇斯底里地喊了出来，像是逼迫，像是讨饶，像是求证：“什么，什么意思？你说，你说啊！”
“嚷嚷什么!”
一直将他按住的阿颜见他对着元楚大吼，甚为不悦，“啪”一声重重打在马守道的头上，这一下便打醒了马守道。
“你凭什么以为定坤得逞之后，会用你一个天启人士？”阿颜不闻元楚发话，便替她开了口。
此话若是元楚来点明，大约只是冰冷，而阿颜却毫不留情面，语气中满是轻蔑与嘲讽。
马守道心中猜测终于炸开，炸得他脑子嗡嗡作响。
“我是，我是功臣啊！我，我……”他喃喃。
“真是愚蠢。”阿颜冷哼一声，不愿再搭理他。
元楚上前一步，靠近了脸贴在桌案上的马守道。
她声音平稳，依旧是那副不见悲喜的模样：“狡兔死，走狗烹。城主大人当真不曾听过这样的话？”
马守道身子僵住。
“我天启虽不是狡兔，而你马守道……”她停顿了一下。
若此刻瞧去，便不难发现，“少年”此刻的模样，恰是在位者天成的气势。
“而你马守道，对定坤来说，却连走狗都不如。”她道。
马守道终于绷不住了，像溺水之人失去最后一根救命稻草，将死之际又忽然发现推自己入水者，是自己所依附之人一般。
恐慌、绝望、愤恨，侵袭着他残留的神智。
这个问题他不是没有想过，只是那时定坤的线人巧舌如簧，哄得他觉得此事对他百利而无一害，况且他也知这世上都是富贵险中求。
譬如他买官，趋炎附势，不就混来了一个岭关的城主位子？譬如他走私，滥用职权，不就从盐运一事上赚了个盆满钵满？何况他想，定坤那么大一个国家，何苦来欺骗他一个手无缚鸡之力的天启地方官？所以他冲动着，一直都将这个问题抛诸脑后，为了定坤许给自己的“肥肉”铤而走险。
而另一点让他心安的，便是定坤从未让他做什么真的危险的事，给定坤人放行，送个东西去暮河城有什么难的？
“你在等着定坤事成，等着定坤打下天启是么？”元楚的话语像极了质问，然她语气平淡，听去便更似肯定。
“我告诉你，马守道。”
“别说你与定坤勾结一事已经败露，就算没有败露……”
“你也只不过是他们招之即来挥之即去的一枚棋子。”
“等定坤打下天启，你凭什么觉得他们会敢用你这样一个背叛了自己家国的天启人？凭什么觉得你一枚废棋在局定后还能得到重用？凭什么觉得他们会信守对你的诺言分你一杯羹？”
“你要知道，若天启国灭，还有谁会管天启百姓？又有谁敢将你一个为天启国灭加了一把柴的小人放在身边？”
她每言语一句，语气便重上一分，字字打在马守道心里，到了最后更是不容置疑。
便是阿颜，也察觉出了元楚不经意间施加的压力，在元楚开口时，颇有深意地看了元楚一眼。
只一眼，旋即便收回。
而马守道，早就在刀尖上行走的人，爱慕虚荣却实在不想丢了性命，更何况他现下也确实醒悟过来，知晓他这番举动不但不会为自己带来利益，还给自己的项上人头送了把利刃。
“大，大人……救救我，救救我啊……”他再挣扎起来，这回不是为了挣脱开阿颜，而是为了向元楚磕头求救。
马守道圆滑，否则也不会混来岭关城主的位子，听闻元楚这一番话，料这二人未对自己起杀机，便立刻变换了阵营讨饶。
阿颜嗤笑了一声，但也没张嘴便嘲讽，而是望向了元楚。
元楚似乎对马守道的转变并不意外。
她轻轻低头，同马守道对视上，声音较方才柔和了许多：“那么，我给你一个将功折罪的机会，你要，还是不要？”
……
日暮。
车马行于城门道上，扬起了阵阵尘土。
骏马未嘶，稳稳地向前而去。
有玉手拨开马车窗上的藏蓝布帘。
元楚探头，向身后渐渐变小的岭关城门望去。
她来时已是黄昏，离去时依旧。
再等等……
她垂眸，于心内对岭关百姓诉着歉意。
再等等，我还没法将你们拉出泥泞……但是熬过这寒冷黑夜，黎明定会到来。
天启绝不抛弃任何一座城。
身边阿颜瞧见元楚的举动，挑了挑眉：“让马守道接着留在岭关，你当真放心？”
元楚闻声，重新坐正，将布帘放下：“他陷入绝境，我是他唯一的出路。”
“哦？”
阿颜颇有兴趣地看向元楚。
后来元楚与马守道谈话，她是避开了的，她知元楚定不是寻常千金小姐，然元楚既不同她多讲，她自也不会让元楚为难，遂主动寻了个由头避了开来。
“你就不怕他再倒戈，将这件事告诉定