越野车在月夜里快速前行。
车上坐着的摄影师们表情都很凝重。
里德和妻子原本计划到酒店营地或者游猎营地里去过圣诞节, 在这个重要的节假日稍微犒劳一下自己，省得终年窝在前沿营地里。事实上，他们也的确早早联系好了房间，把行李装了车——直到傍晚时分, 一个电话忽然被接到了车里。
来电者是同住在前沿营地的纪录片制作团队。
圣诞节他们没有度假的打算, 干脆安排了夜间拍摄计划, 想为记录电影补充一些狮子在夜晚活动的好素材。结果从太阳西沉等到夜幕四合, 想蹲的狩猎场面没蹲到, 倒是拍到了一小撮在悄摸摸接近狮群暂栖地的斑鬣狗。
制片人们直觉有大事将要发生, 就本着同行精神给也被两个群体间冲突困扰着的里德一行人打了电话，头一个电话还没接到，第二个电话接起来, 摄影师夫妻才刚听了个开头，就毅然决定放弃今天的休闲活动。
事实证明，他们做的这个决策很正确。
调头接上凯恩后不到十五分钟，坐在越野车上的三人组就听到了一阵隐隐约约的啸叫声，园区工作人员则确认说定位器监控看到北部氏族和南部氏族好像在领地边界碰了头。
原本打算赶往狮群所在之处的里德再三考虑，最后不得不放弃追踪小股斑鬣狗群体, 调转方向开向了北部领地边界, 以防错过一场大规模冲突。
为了防止撞到什么野生动物, 难得开快车的里德打起了十二万分精神, 恨不得多长出一对眼睛, 而凯恩和德雅则分别坐在车子一侧, 用手电观察着土路边的高草丛, 寻找异常的线索。
随着汽车行进, 啸叫声也变得越来越响亮。
在某个时间节点上, 他们听到的东西忽然变了一变, 那些威慑性的又长又响亮的上扬音不见了，取而代之的是短促的、好像喘不过气似的警告音，其间还夹杂着大量尖锐的笑音。
旋即，一声穿透力极强的咆哮声刺破了夜空。
“有狮子！”德雅瞪大眼睛。
“狮子怎么在这？”同一时刻，里德也说，“过来的是北方狮群还是横河狮群？两个斑鬣狗氏族大部队都在这，今天晚上是要疯了吗？”
难道狮群打算和斑鬣狗正面对冲硬碰硬？
可是无论摄影师们怎样侧耳倾听，耳朵里都只有一道狮吼声，并不像狮群往日出击时那样会有连绵不断的、相互呼应、彼此支持的大合唱。
一头雄狮孤身前来......这可能吗？
里德的经验在告诉他这种事几年估计都碰不到一次，但眼前的景象却在说着相反的话——在越野车开到距离冲突中心估计只有不到三百米的地方时，越来越多的黑影开始从车边快速掠过，其中一道慌不择路，直勾勾地撞到了保险杠上。
凯恩先是下意识地低咒了一声，然后才反应过来，顾不上在意前阵子刚刚修好的保险杠，探头去查看野生动物有没有受伤。
躺在地上的是一只斑鬣狗。
虽然他尽力辨认，最后找到的特点仍然只有对方脑袋上顶着的破耳朵。
这一带的斑鬣狗氏族普遍规模庞大，为了巩固地位而进行的惩罚性社交也很频繁，被撕烂耳朵的个体着实不少，光凭这一点没法确定它的身份。
可是没法确定身份，不妨碍他意识到斑鬣狗的状态很差，而且这种状态差不像是因为撞上汽车导致的——它的背上有几个血洞正在往外渗血，下颚则像被揉碎了一样，全靠一层皮肉吊着，仔细看都能看到不该以那种方式露出来的舌头。
凯恩深深地吸了一口气。坐在另一侧的德雅趴在车门上朝外看，立刻低呼了一声。而拉好手刹的里德凑过来一看，心也跟着沉了下去。
看这样子，狮子不仅来了，而且还大开杀戒。
车灯把前路照亮，但也使得那些没有被照亮的区域变得更加黑暗，伸手不见五指，里德不敢冒着冲撞到野生动物的风险继续往冲突中心走，便架起了红外摄像机，希望能碰碰运气。
今晚，他的运气还不错。
两个敌对氏族并没有把战线铺开，绝大多数成员都集中在几个足球场那么大的区域里，只是随着那一个巨大亮斑的左突右撞，不断有斑鬣狗像被风推动的沙丘一样扇形外扩，然后撞到站在更外层的不明敌我的同类。
在战场中心，有好些倒地的个体。
在无法靠近查看的情况下，里德只能初步判断它们要不是被了结了，要不是受到了某种会导致失去行动能力的严重伤害，要是没有外力干涉的话，估计也很难存活下来。
这一部分折损的数量可能达到了两位数。
还有一些斑鬣狗因为跑得太慢或者反应太不及时而被雄狮扑倒在地撕咬，但是边上正好有同伴可以救助，或者反击得恰到好处，咬到了可以妨碍狮子行动的部位，迫使对方稍稍松了松口，于是没有当场丧失活动能力，一瘸一拐地小跑离开。
它们是幸运的，也是不幸的。
红外镜头看得清清楚楚——在冲突区域中有几股抱团更加紧密的势力一直在趁机“清扫”这些受了伤的个体，不仅如此，那些分明