约翰带着一股寒气卷进了狼营。
“关上门！”
丽芙远远地叫道。
她裹着一张厚毯子缩在沙发里, 整个人倚向熊熊燃烧着的火炉，肚子上抱着个取暖水袋，手里还捧着热咖啡。
房间里除了她还有负责人卡恩和另一名研究员尼亚特, 三个人刚刚把所有设备从帐篷搬到后方的双层建筑里, 运动的时候尚不觉得冷, 闲下来只觉得骨头都像有针在刺。
等约翰在沙发上坐下，卡恩才从笔记本里抬起头, 顺手扯了一张餐巾纸递过去，示意他擦擦胡子上因为冰晶融化流淌下来的水液。
“谢了。”约翰胡乱抹了一把，松了松领口，“镇上积雪积了16尺, 哈夫洛克家的房子塌了半边，这几天说先不过来了。物资也很难往外运，我开摩托先装了一点, 不然营地里肯定很难......“
“昨天晚上停了两小时电。”丽芙说道。
他们不得不把壁炉烧得很旺, 三个人都挤在壁炉边上睡觉, 直到天蒙蒙亮才下到第二栋小楼里去把备用电机搬了过来。
到处都是坏消息。
不过这些不是最坏的消息。
“班加没了。”约翰告诉卡恩, “我来之前稍微往东拐了一点去碰运气，正好看到坡地狼群围在那, 就拿望远镜看了看。”
三个研究员一时都被震住了。
好半天, 丽芙才艰难地问：“怎么突然没了呢？”
约翰也没法回答这个问题。
他只能说出自己看到的画面——
“我前天看到的时候它还好好的, 今天看到时已经躺在一块石头下面了......莎拉在它边上一直叫，其他成员都在......大半个身体都被雪埋着，冻得很硬, 身上露出来的部分倒没什么伤痕......”
“这可怎么办？”尼亚特忍不住说道。
班加是坡地狼群的阿尔法公狼, 去年和谷地狼群打架时表现得非常勇猛, 咬伤了对方阿尔法狼的前腿, 结果才刚过去大半年，它自己也踏入了死亡之门。
坡地狼群要乱了。
交/配季节刚刚过去，阿尔法母狼莎拉怀着身孕，没法在这时候去接纳一头新的公狼，又碰上今年诡异的天气，三月里还是冷得掉渣，怎么想都是难上加难。
所有研究员都心情沉重。
卡恩在笔记本上画了两条横线，闷声不响地走到地图边上，盯着他们标记出来的比较粗略的领地范围图。
这一年是失去的一年。
被他们看着长大的七八个狼群都在不断重组，活动范围也在不断改变，南边的褐岩狼群有三个成员被枪/杀了，中间的谷地狼群也死了好几头狼，北边的松树场狼群连领地都没保住。
半晌，他说道：“我今天下午出去转一趟。”
“去找狼？”尼亚特说，“干脆我们都别闲着，天气预报说接下来还有一段更苦的日子，到那会儿估计连门都出不去了。”
的确。
入冬以来不是在下雪就是在下雪的路上，温度一天比一天低，气象预报远的脸色也一天比一天忧虑，这明明是现实世界，不知道的还以为是电影《后天》直接被复制出来了。
北美灰狼很能抗寒，但它们也不是完全不怕冷。
班加的死讯让卡恩对其他狼群也充满了担忧之情，他不仅在担心寒冷的气候本身，担心狼没有东西吃，还更担心这样厚的积雪可能会在山区里造成严重灾害，给某个狼群甚至某几个狼群以毁灭性打击。
虽然知道自己出去看了也许也帮不到什么忙，但去找一圈，大致看一看，至少不会在接下来几天枯坐着心飞到外面去。
这么想着，四个研究员都行动了起来。
在八公里外背风坡上的树林里，安澜也在想着和研究员所想的一样的事。
昨天下午狼群吃完了最后一点牛肉，原本打算在入夜之后外出狩猎，尽量多补充一点能量，好熬过寒冷的冬天，但这次狩猎却未能成行。
倒不是因为天气，而是因为没有机会。
从前半夜开始就有群狼在东边嗥叫，声音又凄厉又悲伤，不仅让谷地灰狼和松树场灰狼心有戚戚，还将一整片树林中的猎物都惊得躁动不安。
大家都知道有狼死了。
从狼嗥听来，死去的是坡地公狼王。
安澜余光看到母狼王抬起脑袋，看向远方。
这头被人类称为“莫莉“的大家长还没忘掉当初发生冲突时的场景，眼睛里闪着一些冰冷的东西，但类似的际遇似乎又让它对坡地母狼王产生了一些同情。
不过阿尔法狼毕竟是阿尔法狼。
一点点同情不足以让它放下对坡地狼群的警惕，在嗥叫声响起来后的半小时里，母狼王就率先站起来朝东边的平原走去，其他十四头大狼也没有任何问题地跟在了它背后。
先前说过，狼群对领地的保护是动态的。
当它们认为某段时间中某个方向上会有大量入侵危机时，往往会加强对那个方向的巡逻和监管，尤其是交/配季节过去、新生儿马上要被诞育的时候。
阿尔法狼的离去绝对是混乱之源。