已是秋日, 天空湛蓝, 阳光明晃晃的，璀璨、和煦。
万兽园里，皇帝和林漪正蹲在一只小豹子跟前, 絮絮地说着话。
徐幼微坐在游廊的棋桌前, 闲闲观望。
前一段日子, 与皇帝说话时, 他曾几次提起林漪, 夸她聪明、懂事, 又问，能不能让林漪休沐得空来宫里玩儿。
十岁的孩子，尤其一个正在努力让自己长大、懂事、勤奋的孩子, 好些话, 已经不会对大人说了，或是难为情，或是不想让对方担心自己。
想一想，皇帝才是真的小可怜儿，手足不相亲，没有年岁相仿的玩伴，自幼依赖的太傅离京在外, 至亲的母亲命不久矣……
徐幼微征求过太后的意见，得到赞同之后，近日每次进宫都带上林漪。有时就像此刻，远远地瞧着, 有时则让顾鹤尽心照看，让两个孩子在一起谈天说地。
看得出，因着有了真正投缘的玩伴，皇帝心绪开朗了些。
至于孟观潮那边，赈灾、疫情相关事宜进行的都很顺利，到底是跋扈冷酷与体恤军民的名声并存，相关衙门不敢在他眼皮子底下出什么猫腻。
按理说，他和靖王早就该回京了，两个人却一再将回京日期延后，原由是要亲自查看防汛问题严重的地方：灾难之后，不少桥梁堤岸河道需要修缮甚至重建。
飒飒风中，孟观潮和靖王走在正在修缮的长堤上。
靖王说起太后的事：“听那意思是快不行了，怎么着也得回去见一面吧？”
孟观潮没听到似的，目光悠远地望着远方。
靖王存心给孟观潮添堵，“你要是想等她咽气再回去，倒也成。我只是担心，到时候宫里宫外乱成一锅粥，太后的丧葬恐怕都会变成一场笑话。”
“不能够。”孟观潮笑微微地凝了靖王一眼，“除非有人趁乱生事。”
靖王斜睇着他，“用这种事难为那小崽子？在你眼里，我就是那种人？”
孟观潮端详着他，“你不是。”说完，取出小酒壶，喝了一口酒。
靖王听了，反倒不乐意了，“嗳，我想跟你吵一架呢，你别这么顺着我啊。”
孟观潮哈哈一笑，“贱骨头吧你？”
靖王作势要踢他，“你老毛病见好了，嘴怎么还这么毒？”
孟观潮轻巧地避开。
靖王仍旧不饶他，亦步亦趋，“给我打几下就饶了你。”
孟观潮笑意更浓，反过来作势要踢靖王，“做什么梦呢？你脑袋让门夹了吧？”
靖王又气又笑，“你脑袋才让门夹了！今儿不揍你一顿不算完。”
很罕见的，两个大男人嘻嘻哈哈地闹起来。
当晚，两个人在下榻的驿馆喝酒、谈笑，没让人服侍在侧。
靖王道：“明儿我就回去了。凡事得有个度，我掺和得太多，就算是打心底要帮你，别人却不会这么看。”
孟观潮嗯了一声，“冰冻三尺非一日之寒。谁叫你自作孽。”
靖王笑着和他干了一杯酒才道：“我还就得这么自作孽。到如今，先帝的儿子，除了那小崽子，只有我活下来了。”
孟观潮笑着给彼此斟满酒杯，“知道你活着，不然我每日是被一只碎嘴糟糠的鬼缠着不成？”
靖王莞尔，又看一眼酒杯，“你这一阵，酒喝的太多了，克制着些。慎宇说，喝酒会影响药效。”
“啰嗦。”孟观潮轻斥一句，神色却很温和，“你也没少亲力亲为地救人，回去之后，好生调养。”
“不然呢？”
“不然？”孟观潮一笑，“不然就像是往你骨头缝里灌了冷风，再塞一把铁砂。犯病的时候，骨头缝里都凉飕飕的，铁砂就跟被人往死里揉搓一般。”
靖王想了想，轻轻吸进一口气，喝了一大口酒，“那我回去是得好生调养。我可不想变成你这德行，难受不说，一犯病就没句好话。我要跟你似的，跟颖逸不就只剩掐架了？”
孟观潮莞尔。
靖王岔开话题，“这回，你找的几个江湖门派可没少出力帮衬。”
“你那边不也一样。”
这情形是二人最欣慰的事情之一。
“不过，我顺带着发现了你一些猫腻。”靖王笑道，“近几年你广铺财路，自己没少赚，一些手持兵权的封疆大吏，还有几个门派，都因你有了丰厚的进项。怪不得，在这当口，一个个的都自发地出人出力又出钱。”
这件事，孟观潮倒是不介意跟靖王交底：“是弟兄们一起谋得的局面。
“国库空虚，实在给不了将士应得的奖赏，那些总督、总兵，赚的银钱全都贴补军需了。
“每到年关，我还要挨个儿贴补他们，不然一个个的还是穷得叮当响。
“至于那些门派，也要过日子，他们通过做生意过得好些，便能专心致志地跟别的帮派争地位，而不会因为手头拮据生事。
“都是世道不景气的缘故，待得国泰民安，哪里还需要如此行事。”
靖王听了，却是思忖良久，再看向孟观潮，眼中有着由衷的钦佩，说出口的却是：“有生之年，我可以看到国泰民安的好光景么？”
“只要