三老爷思忖之后, 冷然一笑, “我就算死，也绝不会死在你手里！”
孟观潮语气淡淡的：“但愿你可以。”
三老爷起身，拂袖离开卿云斋的正厅。
孟观潮慢悠悠地喝完手边的茶, 随后走出卿云斋, 沿着甬路, 缓步去往外院。
平时快步走的话, 走到孟府的岔道口, 需要两刻钟。行至外院, 也需要两刻钟左右。再走到孟府西面，又要花费不短的时间。
期间遇见了值夜的婆子、护卫，俱是战战兢兢的将落锁的门打开来。
到了东院外院, 谨言慎宇寻到他, 远远跟随。
他走着，又用了不短的时间，走到西院的垂花门前，再原路返回——不是有意的，却将三老爷今夜走过的路大略重走了一遍。
只有在这样的时刻，他才会觉得，这孟府太大了些。
回到西院外院, 他望着一栋院落，久久的。那是他十岁到十九岁的居处。
十岁之前，住在西院内宅的正房，彩衣娱亲。
如今的西院, 是曾经的孟府，是他曾以为的家。
曾以为而已。
是从什么时候，知道那兄弟三个容不得自己的？
或许是从记事起，感觉到的他们的皮笑肉不笑；
或许是母亲反复叮嘱，不要招惹那三个人。
在那时，母亲在这偌大的孟府，孤立无援，从不敢指望他能与那三兄弟抗衡。
那些年，父亲都在做什么？忙于公务，见到四个儿子，总是询问当差读书的情形、考问他的功课。
他得到的，从来是父亲掩饰不住的笑容与夸赞。
这情形却惹了祸，明里暗里被那兄弟三个算计。
那时的母亲，并不擅长这种争斗，而他年纪还小，城府不足，是以，不论明里暗里有没有吃亏，都抓不到那三个人的把柄。无法有理有据地告知父亲，索性就只挨罚挨打——没凭据的事情到了父亲那里，得到的只能是对母亲的猜忌和对他更重的惩戒。
两相权衡取其轻。
他再大一些，母亲已被风雨历练得颇有城府，他亦是。但在同时，那兄弟三个的手段也更高明。
一次次的争端，都在西院发生。
一次次明明是对方要取他性命，却仍是不留凭据，明面上于情于理，形成的局面或是他的错，或是该各打三十大板。
有苦不能说的滋味，没有谁比他和母亲的体会更深。
那些年，孟府明明那么多人，他最清楚的却是，只有母亲与自己相依为命。
也是因这缘故，在那年月，不能轻信任何人，不能与任何人交心。
再大一些，到金吾卫当差之后，因着先帝照拂，总算熬出了头。所经的来自所谓手足的算计，是暗箭、暗杀。
那些伎俩，于他真不算什么，一次次化险为夷，全部当做是运气好。要到征战几年之后，才能确定那些事能幸免于难，完全出自天生的警觉。
而安排暗杀、冷箭的人，是老三。他笃定，在父亲过世之后委婉地问过，得到了肯定的答复。
当然了，从那时起，他也没闲着，没少挖坑整治他们。
老三说过，如果没有他，他们只凭借着出自簪缨世家的身份，便能一世锦衣玉食、安稳无忧。
但如果可以，他又怎么会选择生于孟府。
孟府让他自幼便有的感受是孤独。明明需要同龄友人，却又莫名其妙地抵触，与人来往，心里再认可对方，做派也总存着几分疏离。
直到到了军中，有了袍泽之谊，这情形才有所缓解。
返回卿云斋，经过母亲住的院落，他驻足凝望片刻。
母亲是他除了母子之情又特别钦佩的女子。平时都会尽量遵循着礼数，对待每一个人，到了什么关口，便视约束世人的寻常规矩如脚底泥，该发狠就发狠。
最早也不是那样的，一切的改变，是为了护他周全。
不怪父亲病重时，当着母亲的面儿，握着他的手说：“我不会管教子嗣，而你又过于敏锐聪慧，我大抵是误了你。别怪我，这非我所愿。可是，说回来，你娘也真没比我好哪儿去。你那跋扈嗜血的性子，我老觉着，是随了她。”
何其哀恸、不舍、煎熬的时日之中，那几句话，在当时让母子两个笑了。
虽然，眼底都噙着泪。
到底，父亲是离开了母亲与他。
离开前，私下里就反复叮嘱他，孟家不能散，日后要忍让着三个哥哥，毕竟，都是他的骨血。
他不明白，委婉地问，为什么不能让他和母亲搬出去过自己的日子。
父亲就笑，说要是那样的话，不出两年，他们三个就到地底下陪我去了，我还不知道你？
随后，苍老的大手握住他的手，眼神恳切地望着他，说无论如何，他们也是我的儿子，我亏欠他们的，不比亏欠你的少，答应爹爹。
他答应了。
父亲仍是不放心，便有了发毒誓的事。
但他终将对父亲食言。
对父亲食言的滋味好受么？不好受。
只是别无选择。
他不能为了已故的父亲，而不顾