走进垂花门，太夫人房里的王嬷嬷迎面而来，行礼道：“太夫人请您去房里一趟。”
孟观潮便先去见母亲。
待他行礼落座之后，太夫人问道：“发作徐家的人了？”
孟观潮照实说了。
“说你什么好？”太夫人神色冷峻，“你就不能手段柔和一些？”
孟观潮的手指在座椅扶手上跳跃两下，“徐二这两日来的勤，在我跟前蹦跶的欢实，不过是知晓幼微好了，不再是徐家放在我这儿的一个摆设。”
“这是说的什么话？”
孟观潮牵了牵唇，“难听，却是实话。”
“可那到底是你岳父的二弟，你还能两张面孔对待他们不成？”
“有何不可？”孟观潮眼神一冷，磨了磨牙，狠劲儿就出来了，“把徐家长房摘出来，能有多难？为何要惯着他们撒野？我能救谁于水火之中，就能让谁尸骨无存。””
“……”不说还好，这一说倒要出人命了。太夫人来了火气，“退下！”她疼爱极了儿子，却一向不是寻常慈母的做派。
孟观潮不动，低眉敛目地坐在那儿。
儿子的面容，与年少时某些时刻重合。他自幼如此，太过倔强，心里再憋闷，也不肯多做辩解。老国公爷在世的时候，文的武的招数都用尽了，禁足思过、动用家法，也没能将他的性情中过于鲜明的棱角磨掉。
母子两个僵持着。
“娘，”终究是孟观潮让步了，低声道，“我心里窝火，不是一日两日了。”
太夫人不动声色。
“但凡他们是真心实意地与您走动，但凡把幼微当个亲人，再怎么给我添堵，我都认。可他们没有。”孟观潮看住母亲，“有些事，您没提过，可我有耳闻。我在外头犯众怒的时候，几次三番的，帮着那杆子长舌妇用我行径揶揄您的，是不是徐二夫人？我们是不需计较，可那是人办的事儿？”
太夫人笑了，“说话恁的刻薄。”
孟观潮见母亲神色有所缓和，一笑，“往近了说，他徐二凭什么上蹿下跳地议论军务，撺掇着我对西北用兵？”
太夫人牙疼似的吸了一口气，慢悠悠地问：“这是说谁呢？那是你岳父一母同胞的手足。”
“要不是为那层关系，他在我这儿连姓氏都没有，提一嘴都嫌牙碜。”
太夫人气乐了。
孟观潮走过去，给母亲续了一杯茶，“都是在军中养成的习惯，话大多是横着出去。您别为这个上火。没用，改不了。”
“这混帐小子。”太夫人笑着拿起手边一把团扇，打在他肩头。
孟观潮笑着坐到母亲身边。
太夫人瞧了他一会儿，神色转为慈爱，“说来说去，你若是让徐家二房不好过，长房的日子也好不了，幼微怕也要受夹板气。
“那孩子……进门前，我真是看都不想看一眼，做恶婆婆的心都有过。可又想着，四郎看中的人，不论如何，定有她过人的好。果然，见了人，就算病成那样，想不喜欢都不成。
“我们便是再歹毒，也不至于委屈一个娇娇弱弱的女孩子。而她若为了夫家、娘家左右为难，那你就是委屈她。”
“可这终究是不可避免的事。”孟观潮说道，“再纵着徐家，他们早晚把自己折腾死。靖王在或不在，徐家曾拥立靖王的事，永远是他们的死穴。”
太夫人颔首，“这我也清楚。正因此，他们如今才盼着你对西北用兵，也是做给那些等着弹劾他们的人看的。你不让他们如愿，他们可不就着急了。”
“自相残杀的仗，没可能打。”孟观潮说，“武官大多是什么态度，您也清楚。”
“我晓得。”太夫人拍拍他的手，“说来说去，我担心你与幼微生嫌隙。她病着的时候，你算得千辛万苦地照顾她，到如今，我只盼着你们和和睦睦的，岂料，又赶上了这些事。”
孟观潮不语。
“好生与她说说。”太夫人和声叮嘱，“不要说她了，便是我这等冷心冷肺的，一度也在夫家、娘家之间左右为难，吃尽苦头。”
“这是说什么呢？”孟观潮揽了揽母亲，“难听的话，留着训我就成，怎么跟自己招呼上了？”
太夫人就笑，“我在外的名声，横竖与贤良大度无关，说我心狠手辣的不在少数，这点儿自知之明还是有的。是以，就总盼着，幼微能博个好名声，不被人戳脊梁骨。可是，她摊上了你这么个独断专行的，一想，就忍不住替她头疼。”
孟观潮轻轻地笑起来。
“记住没有？”太夫人凝着他，“回到房里，有什么话，好好儿与幼微说。”
“记下了。”
“那就回吧。”太夫人一笑，拍拍他的肩。
“如意呢？”孟观潮起身时，四下环顾。
“听到你脚步声，就一溜烟儿跑了。”太夫人道，“我们如意不待见你。”
孟观潮哈哈一乐，“别人是人嫌狗不待见，到我这儿，是人嫌猫不待见。”
太夫人笑出声来，“快些走吧。”
卿云斋，正屋后方的小花厅。
徐幼微站在一株西府海棠前，长久地看着。上次，孟观潮看着这棵花