杨墨回村的第二天。
原本驻扎在老山村的那支人马就来辞行了。
他们是吕家军士卒，必须尽快赶回去向侯爷复命。
杨墨在山谷内设宴替他们践行，并让他们回去后代为向侯爷致谢。
若没有他们在村中驻扎，杨墨就不可能放心的去府城，还建立了一份功勋。
这支百人队，由一名姓冯的校尉统领，冯校尉也是侯爷的爱将。
在军中时就多有听说当年侍卫队长陈武的名头。
这些日子的相处，两人更是建立起了深厚的情谊。
临别之际，更是依依不舍。
宴席结束之后，陈武直送出去十多里地，二人才洒泪挥别。
驻军走后，没过几天，老山村忽然来了一支马队。
虽然只有十个人，却带来六十匹骏马。
原来是侯爷听闻他这里缺马，把答应他的五十匹骏马，派人送来了。
杨墨本以为侯爷只是一时高兴，许给他这五十匹军马。
后来见侯爷不再提起，也就没当真。
没想到侯爷日理万机，却还一直惦记着他的事。
这批军马来得正是时候，杨墨亲自手书让他们带回，表达了对侯爷的谢意。
一晃又是几天过去了。
那些陈武洒出去的小子们，陆续开始带回各种消息。
不过大多数都是些显而易见的东西。
比如水旱各寨的布防，以及他们日常的采买活动等等。
只要带回来的是有价值的消息，杨墨都让陈武在功劳薄上记上一笔。
以待日后论功行赏！
如此鼓励之下，这伙主要由半大小子组成的斥候队伍越发胆大。
他们都是山里长大的孩子，从小到大满山跑。
翻山越岭如同家常便饭。
各自发挥自己的特长，钻狗洞，睡荒坟。
日夜潜伏在各寨周边。
渴了就喝山泉，饿了就啃干饼。
没过几天，还真让他们打听到一些各寨的机密。
比如赤峰岭后有个秘密山洞，直通后山脚下。
再比如黄天荡里有两个小头目，经常喜欢结伴去县城召妓。
如此种种，只是一直没打听到那晚在河湾里发生的那件事。
杨墨暗想，那晚的行动一定是某个山寨的核心人员一手策划，保密级别很高。
普通水匪很难知道，想要打探清楚，不深入匪窝，几乎不可能。
可这也不能怪他们，这些小子们虽然机灵，却缺乏手段。
他们只是些山里娃，哪里知道怎么才算一名真正的斥候。
他对现在的效果很不满意！
这天，他把陈武找来，讲出了自己的顾虑。
“咱们的斥候缺乏经验，得给他们找个教头，才能有所突破。”
“我有位兄弟，诨号山猫。曾是候爷麾下首席斥候。前次听冯校尉说起，他家好像就在赤峰领一带。”
“如能得他相助，别说是三大寨，即使先生想知道猛兀儿大营里的消息，他也能够手到擒来。”
杨墨闻言大喜：“有这样的奇人，你怎么不早说？我这就陪你去找他。”
陈武听了这话，反而有些迟疑。
“先生有所不知，此人性情乖张，因看不惯军中诸多陋习，愤而离开。我担心先生即使找到他，他也不肯替先生卖命。”
“杨某只管诚心相邀，来不来由他自己决定。杨某相信，越是像这样的义士，越能晓之于情，动之于理，走吧！”
听说了这人的本事，杨墨恨不得立刻就把他招入麾下。
两人收拾了一番，带上两个老卒，几包干粮就上路了。
赤峰岭在北河上游，离老山村二十多里。
虽说路途不算太远，却全都是大山。
山路曲折难行，根本走不了马。
水路又被黄天荡所阻，出入只能靠两条腿。
杨墨一行人一大早就出发了，直到午饭过后，方才找到冯校尉所说的村子。
村名叫作土关垭，只有不到二十户人家。
十几间破烂不堪的茅草屋坐落在半山腰，隐藏在茂盛的树丛间，只露出一鳞半爪。
狭窄的山垭底部，一条羊肠小道若隐若现。
小道两旁都生着一人多高的茅草。
真是密林烟瘴地，虫蛇多生处，地势异常险峻。
村子里静得可怕，连个人影都难寻，像极了没人居住的鬼村！
陌生人大白天走到这儿，都会禁不住脊背发凉，汗毛直竖。
这里已经是赤峰岭那伙土匪的领地了。
陈武破例戴上了连臂弓。
杨墨在村口止住了脚步，也忍不住摸了摸腰间的折叠弓弩。
几人不敢擅入，站在村口四下打量。
陈武正准备扯开嗓子喊两声，看看村子里还有没有人。
就见不远处的山腰上，忽然站起来一大片人。
老弱妇孺，什么人都有，个个衣衫褴褛。
只有当间一人，一身黑衣干净利落，显得极不协调。
那人体格虽小，却生得十分精壮，两只眼睛更是炯炯有神，