霍州城南，白壁关（后世城南南坛村附近）。
此时的驿道并非完全贴着汾河设置的，霍州以南是由于两岸山势陡峭，驿道则是在河东约莫几里路的山中穿行，而白壁关就卡在驿道进入霍州州城的出口。
霍州以南的山脉虽然不甚高大，但也有四五百米，若是翻山越岭自然亦可，但效率显然太低，更不能通过大军，于是洪承畴的西路部队想要经主驿道抵达霍州，必过白壁关。
当然了，以防万一，他让王承恩带着白安部从东面那条道路同时北上。
西路，杨嘉漠带着李卑部按照正常速度行军，并押运着西路大军的所有粮草，而前锋、神木参将艾万年则是轻装简从，只带着一千五百步骑走在最前面。
按照此时大明行军的风格，前锋与本部人马之间的间隔在一个时辰左右。
故此，当虎大威的溃兵从汾河西岸给杨嘉漠带来了消息后，杨嘉漠立即停了下来，并让前面的艾万年也停下来。
此时的艾万年已经抵达了白壁关，并依照杨嘉漠的命令等了半日了，眼看依然没有进一步的消息传来，天色也黯淡下来，三十岁的艾万年不禁暗暗骂了一句。
他的部队虽然没有携带粮草，但干粮还是带了的，一般来说，三日的干粮还是有的，杨嘉漠老成持重，这一点显然比牛成虎、左光先他们做的好。
白壁关，只不过是一个小关，以前在隋唐时代非常重要，但在眼下却逐渐变成了一个巡检司所在，所谓巡检司，在此时的大明，其起到的“商检”作用远大于“巡捕”，说白了，就是一个捞钱的地方。
巡检、仓大使，这两个九品官职虽然品级低微，但索求者趋之若鹜，并不亚于中县以上的县令。
这里面自然就有大明那朽坏的体制在起作用了。
大明对商业的抽税很少，但架不住巡检司、地方豪强、险关要隘的军堡私设关卡抽取厘金，有时候称之为“助饷”，有时候称为“荣捐”，不一而足。
仓大使则特制在漕运的重要渡口设置的大型粮仓的管理者。
由于大明那奇葩的征粮制度设计，要按照规定运送一石粮到目的地，起运时起码要装上两石多，这多出来的一石除了运粮者自己消耗，就大量消耗在沿途中转的仓库了。
一个个适合航运的天然河流、运河，这样的大仓有许多，最著名的自然是大运河上山东段的那几个了。
据说，一个仓大使干一年相当于一个县令干三年。
故此，巡检、仓大使一般人还真做不上。
白壁关这里原本设有一个巡检司，巡检的范围就是整个霍州以南大山，显然，光凭巡检司的二十弓箭手（吃空饷后还有十个）是干不过来的，他们也不会干，他们最热心的是对过往行人、商户抽取厘金。
所以，当龙十三的军队占据霍州城后，很容易就拿下了白壁关。
但是，白壁关虽然不大，只能驻扎一百士兵，不过却紧紧卡在驿道上，易守难攻，艾万年虽然勇猛，但也不敢在晚上进攻。
于是，他就在关口前面的驿道上驻扎下来。
艾万年，一个有着汉人、蒙古人混血的米脂汉子，瘦瘦高高，长着淡黄色山羊胡子、三角眼，此时在白壁关南北都有大量的商铺，艾万年突然来到关口附近时，有不少来不及走脱的商户、民户只得战战兢兢留了下来。
而在白壁关附近的山上也有不少村落。
这些人对于艾万年来说都是唾手可得的“功绩”。
一声令下后，艾万年将白壁关南侧的商户以及附近一个村落屠了，将年轻汉子的头颅用石灰裹好，然后将年轻女子抢入军营淫辱。
不要怪艾万年，自从万历以来，大多数边军将领都是做的，这也是他们保持所谓“士气”和“杀气”的不二法宝。
此时，艾万年与杨嘉漠之间的距离还有二十里。
对于艾万年来说，小强旅自然厉害，但眼下他的两侧都是大山，小强旅想要绕道攻击他，虽然也有道路，不过那条道路还在大山之间，正好将杨嘉漠和王承恩的驻地连起来，他们绕过来时必须过这两处才行。
于是，他放心大胆地拥着几个抢来的女子入睡了。
半夜时分，一阵喧闹将他吵醒了。
“将军！”
“何事？”
“贼寇出关了！”
艾万年点点头，这一节他早就料到了，敌人虽然不能绕道，但是可以打开白壁关，从里面出来呀，故此，他也安排三百步骑在关口前值守。
关口前虽然有一片开阔地，但终究是狭窄之地，放不下太多的兵，三百人足以应付贼寇了。
来的正是小强旅。
得知关口附近的民户被艾万年屠了后，龙十三也是挣扎了许久——以小强旅眼下的情报能力，是能在艾万年抵达之前通知他们避难的，但他也只是“通知”了而已，并没有强制将其迁走。
这里面，自然也有他的私心——他想让百姓睁开眼睛看一看到底什么是“兵过如篦”的，他小强旅显然没有做到“贼过如梳”，但艾万年的勇而凶的名声早就传遍了整个陕西、山西。
这一次，他在关口南侧没有出动骑