诸事既罢，施琅心中有事，吩咐前往施家老宅。吴英早已预备了接风酒宴，却被施琅吩咐赏给帐中将官，也不要吴英陪同，由提标营亲兵护卫前行。官道虽经紧急整治依旧起伏颠簸，比明郑时期遍地泥坑却是平坦得多。施琅骑在马上，放眼望向官道两旁随风起伏的芦荻丛，远近稀疏破旧的低矮民房，想起三十二年前狼狈逃亡的旧事，刘白条徐文宏徐国难等久已模糊的熟悉面容次第在脑海深处浮起，心中感慨万千、唏嘘不已。
不一会来到施家老宅。施琅抬眼望去，见亩许方圆的青石广场后面矗着平房小院，黑瓦白墙飞檐翘角，朱漆大门高高悬挂大红灯笼，大白天点燃了檀香蜡烛，金笔施字在烛光映照下分外耀眼。小院周围散布的茅棚木屋早已影踪不见，自是在战乱中焚毁，不远处遍布枯树败草，临时搭了些提标营亲兵的防卫帐篷，参差不一萧瑟冷清，远没有富贵人家繁华鼎盛的喧赫气象，施琅眉头微皱略感不快，知道吴英花费心力妆饰施家老宅，对整治周边环境有心无力，也不言语，甩镫下马。他常年习武体格强健，下马向来不用人扶，此时心情激动，一个踉跄险些摔倒。施世纶站在旁边忙伸手搀扶，被施琅摔手甩脱，领头大踏步走向老宅。
刚在亲兵拥卫下踏上青石台阶，有名英俊少年从门里迎将出来，十五六岁年纪，个头比施世纶稍矮，清秀尤有过之，穿身素净绸衫，腰间悬了柄宝剑，长身玉立英气逼人。见到英俊少年施琅眉头微皱，沉声问道：“世轩，你不在房里陪老爹，迎到门口做甚？”
施世轩有些惶恐，垂手道：“爹服了药已经睡着，标下担心亲兵护卫不周，刚才在院里到处转了转，听到军门到来就迎将出来。”黑白分明的眼珠向施世纶霎了霎，打了声招呼。施世纶笑嘻嘻浃了浃眼，算是回应。
施世轩是施安独子，自幼被施琅收为义子，衣食住行与亲生儿子一视同仁。他跟随施琅南下福建，奉命掌管情报机构侦缉处，巡查保卫是应尽职责。施琅嗯了一声，迈开大步走进院内。他曾在施家老宅生活近十年，一草一木极为熟悉，不用奴仆指引走绕右拐，穿过几条曲廊石径，不多时跨进主院施大宣的卧房，见房内器具都已更换一新，险此认不出旧日模样。施琅伸手抚摸器具，蹙眉不语，目光隐现泪痕，在施世纶施世轩服侍下脱去戎服，换上轻便家居绸衫，略一沉吟，出门顺曲廊向左拐向侧院。施世纶施世轩紧跟身后。
侧院右边不远处有间冷清厢房，一名垂髫小童坐在门口扇着炉火煎药，不时低垂脑袋打瞌睡，听到脚步声抬头张望，见提督大人走进院子，忙不迭扔下蒲扇跪倒磕头。
施琅瞧也不瞧，走到炉前看了看药罐，见乌黑药水微微沸腾，目光瞟向小童，拧眉问道：“刘大夫给二老爷瞧过病没有，怎么说？”
小童战战兢兢道：“半时辰前刘大夫来瞧了一回，说，说……”他结结巴巴说不出话，目光只是望向施世轩。施世轩跨前一步，轻声道：“刘圣手说阿爹心病难治非药石之效。他只能尽力拖延，让阿爹多过些舒心日子。”说着双目通红，忍不住掉下泪来。
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施琅有些惘然，沉默片刻抬步向厢房走去。小童欲拦不敢，嗫嚅着说不出话来。施世轩急叫道：“军门——”
施琅低声道：“放心，我只是略微看一眼，不会惊动二老爷。”脚步迈得轻轻的，缓步走进房内。施世轩想要跟进去，施世纶忙上前拉住，拖得远远的走到侧院外。
施世轩急道：“你拉我干甚么，我要过去瞧阿爹。”
施世纶搂住施世轩肩膀，安慰道：“世轩，你我都是安叔护着长大，怎会不手足关心。只是安叔既已睡着，咱们还是走远些为好，免得不小心惊动。”
施世轩眼睛霎了霎，忽地明白过来，一屁股坐在栏杆上，呜呜咽咽低哭出声。施世纶随口安慰，目光炯炯望向厢房。
施琅轻手轻脚走进厢房，鼻中闻到股浓郁的药草味道，见极简陋的屋子摆着张松木床，余外仅一柜一桌一椅，空荡荡的别无他物。松木床上躺着名瘦骨嶙峋的枯瘦老者，深凹面颊布满老年斑，稀疏头发已经雪白，脑后拖着根短短的小辫，瞧年纪比施琅大了十岁还不止。身上盖了床土布荷花薄被，失神目光透过粗布蚊帐望向屋顶房梁，不知在想些什么。听到动静枯瘦老者有些艰难地侧过目光，见是施琅不禁愣怔，低叫道：“大公子。”挣扎着想坐起身。
施琅见枯瘦老者醒着也是微愕，忙走过去按住身子道：“施安好好躺着，不要劳累。”目光向屋里转了一圈，冷然道：“奴才们越来越不像话，居然不晓得搬些可心家俱过来。”他生杀予夺惯了，一旦发怒屋内立时腾起森森杀气。
施安轻声道：“大公子莫发火杀人，屋里原本摆满华贵物什，施安不要，硬让人搬出去。”喉咙呼赫作响，急喘了几口大气，眼窝渐渐溢满浑浊泪水，更咽道：“施安只是服侍人的低贱奴仆，能够活着回到老宅就感恩非浅，哪敢过得比老爷更加奢华。”
听施安提起施大宣，施琅脑中不期然又忆起往事，耳边仿佛响起幼时施大宣精忠报国的殷殷劝导，眼角微微湿润，强笑道：“施安不是低贱奴仆，