汤枫与顾云山皆出手极快,只半柱香的时间,又拆出百招有余。但见场中黑烟弥漫,飘来一股呛人的气味。众人生怕那烟雾有毒,纷纷捂住口鼻。玄空顺着风向嗅了嗅,心中一惊:“硫磺!莫非那黑沙是火药?”一转念间,便即想到:“是了!什么掌心火?姓顾的装神弄鬼,不过是以内力引燃火药,这才有雷火这等奇观!”
然而其他人始终蒙在鼓里。只因古人愚昧,自来对乱神怪力深信不疑。火药虽在唐宋时常用于制作爆竹、火器等,可却极少用在江湖打斗之中。顾云山以火药伪装成掌心火,也算是另辟蹊径,这些江湖草莽极难洞悉其中奥妙。况且以内力引燃火药,常人想都想不到,更难以办到,除非内力修炼至极高境界。因此众人虽也闻到这股气味,还是想不到是火药的缘故,兀以为那一团团流光溢彩的雷火乃是法术。
玄空悄悄向苏念说了几句话。苏念一听,起初一双大眼睁地圆圆的,雪白的脸蛋露出惊异的神色。她翘起鼻子闻了闻,又点点头,随即朗声言道:“这哪里是掌心火!只是火药罢了,有什么稀奇的?”她说话声清脆悦耳,仿佛珠落玉盘,甚是动听。此言一出,顾云山脸色微变,狠狠瞪了苏念一眼。众人本在凝神观战,闻听此言,侧目向她望去,又想她说的话,寻思道:“莫非让这小姑娘说对了?真是火药?”
汤枫登时醒悟:“原来如此!”心中一喜,冲着苏念喊道:“妹子,你可太聪明了!”苏念莞尔一笑。
那掌心火的奥秘一旦被人拆穿,再无威慑可言。左道众人出言讥讽道:“顾老儿大言不惭,说什么掌心火!哈哈哈!”大伙儿你一言,我一语,嘲讽之言不绝于耳。而如天地二煞之流粗鄙之人,所出之言更是不堪入耳,污言秽语层出不穷。仿佛顾云山使这障眼法,便是天大的罪过,借着此事竟把顾云山祖宗十八代都“问候”了一遍。
顾云山恼羞成怒,恶狠狠地道:“是火药又如何!今日先杀汤枫,哪个不服再来!天地二煞,有种的等会儿别跑!”大喊之时,又增加了几分内劲,霎时间雷火四溢,黑烟纵横。
汤枫喊道:“想杀我也没那么容易!”眼见火光袭来,身形不退,反而更凑上前去。他凭借巧妙身法,躲过数道火光,迎着顾云山拍出一掌。
两人手掌相接,内力所至,将掌心之间沾染的火药引燃,顿时传出一声爆鸣。二人各自退了一步,手掌分开,掌底均是一片焦黑。
顾云山收掌后跃,同时摘下腰间蓝色葫芦,扬手洒下天空。顷刻间酒香四溢,原来蓝色葫芦中装的是酒水。随之他运功于臂,凝聚一道真力拍向酒水,只听呼的一声,烈焰腾空,又燃起一条火舌,向汤枫吞吐而去。
玄空、五仙五毒、苏家二女、端木缘、杨公柏等人皆知,汤枫二人已到了全力相拼,决胜的紧要关头,都聚精会神盯住战局,随时准备出手相救。
只见数道火舌呼啸扑来,汤枫巍然屹立、凝神屏息,脸上流露出坚毅的神色,毫无畏惧。他双手一合,转瞬又向前推去。所凝掌力,便如一柄无形利刃,以分风劈流之势,斩开火舌。两团火焰由他身侧飞过,没沾染上一丁点火星。
顾云山此刻也再无后手,把心一横,一掌劈开红色葫芦,里面的火药洒向天空。双掌齐推,将浑身内劲一并击出,掌力排山倒海,势不可挡。顷刻间,火药一齐引燃,化作漫天雷火,铺天盖地向前砸去。
汤枫瞳孔猛然一缩,双手画成一圈,挥臂之时仿佛有龙吟虎啸之声,掌力也成雷霆万钧之势推出。便在此时,有人惊呼道:“亢龙有悔!”
只见他二人相距五六丈之远,各运绝顶内力相拼,中间有一面雷火所凝成的高墙,在两人掌力之间荡来荡去,时而飘向汤枫,时而靠向顾云山。
眼前这场比斗可谓炫彩夺目之至,但其中的凶险也非同小可,赢的人自然光彩,而输的人必将葬身火海之中,化作一堆焦炭,众人惊叹于二者武功高强,都屏息观战,甚至不敢大口呼吸。一时间全场寂然无声。
一炷香的时间过去,两人早已大汗淋漓,头顶凝结的水汽,仿佛蒸腾的云雾盘旋在空中。那雷火高墙渐渐向汤枫靠近,几乎只有三尺之遥。五仙五毒各个神色紧张,只等着苏俏发号施令。
苏念按捺不住,道:“姐,快动手吧!”苏俏神情凛然,低声道:“再等一等,你姐夫还有余力。”
只听苏俏话音刚落,汤枫双臂微微一震,又一股内力激发,将火墙反推回去。他所使亢龙有悔乃是降龙二十八掌最为深奥的一招,蕴含儒道两家的哲学,欲练就此等绝技,不仅内力根基雄强,且要善于领悟,其中精意便是有余不尽。
这几年来汤枫勤学苦练,已尽得这门掌法的精髓,刚刚只将七成力道击出,掌底暗暗藏蕴三分余力。此招一出,攻中有守,守而后攻,任那顾云山的掌力如何恶狠,也奈何不得。只待顾云山力竭之时,他三分余力陡然激发,登时使得火墙反扑回去。
顾云山脸色一白,哇的吐出一口鲜血。绝望地看着眼前熊熊烈火反扑回来,再无抵抗之力。只听有人喊了一声“出手!”端木缘、杨公柏二人奔到顾云山身旁,齐出双掌抵御火墙,又有十余个九江盟高手