此山不高,大约百丈上下。只是越近山巅,道路越发险峻,更是迂回蜿蜒,斗折蛇行。苏念将马匹拴在林中,徒步沿小径而上,又走了一顿饭的时间,穿过一片密林,已抵达山巅。
绕过山峰,见山阴面,茂盛的林木之中,隐约可见有一处寨子。苏俏暗自谨慎起来,将长剑握在手中,轻着脚步慢慢靠近。透过灌木丛中,只见那寨门口挂着一张牌匾,上写着“小盘山恶鬼寨”。大概是盗匪的大本营。
宋时虽富足昌盛,又如汴京、洛阳之地,繁荣之象冠绝当世。可重文轻武,又多历变法,以至于朝廷与地方均是冗政、冗官、冗兵、冗费,不得已只能横赋暴敛,使得民间动荡,百姓苦不堪言。待经熙宁变法之后,赋税之重已发展到了极致,其时朝廷财政岁入远超历代。如此境况使得各地多有起义,由太祖之初,到钦宗赵恒之末,足足有二百多次。各地百姓难以生存,占山为王实属再常见不过。因此似这样的山寨可谓是数不胜数,并没有什么稀奇。
苏念躲在灌木丛中凝视了许久,只见寨门口聚集了十余个汉子,都做盗匪打扮,穿麻布衫,披着兽皮,手持刀、枪、棍、棒、钢叉、铁锤,各式兵刃。各个相貌凶神恶煞,有的正自踱步,有的交头接耳不知说些什么。
苏念生怕打草惊蛇,更不知寨中虚实,迟迟未肯动手。
过了半晌,寨中又出来一名汉子,似乎向那些人传达了什么。苏念运功偷听,相距太远,只听得模模糊糊。玄空在不远处,神功暗运,听的明白。只闻那人道:“老大说了,让你们去吧,探探山下究竟什么情况,不过先不要与人动手。”那些人答应下来,随后一齐走出山寨。
苏念瞧见对方走来,忙躲进林中深处。那些人武功低微,毫无知觉,只一边说话,一边走下山去。苏念见身后再无人影,就紧随其后。
一行人走到半山腰处,此间羊肠鸟道,只能容两三人同行,再向前百步,地势豁然开朗。苏念暗暗思忖:“前方地势平旷,这些人一旦跑散了,躲进密林,极难一网打尽。不如就在此出手,这里道路狭窄,反而便于偷袭。”
她展开轻功,悄无声息追上前来。由暗器囊中掏出三根穿星针,扬手掷出。嗖嗖嗖一阵响后,分别刺中三人背后穴位。那几人“啊呦”一声大叫,只感浑身动弹不得,身躯僵直倒在了地上。
其余人一阵茫然,全然不知发生了什么。这伙山贼只在此山中为非作歹,只有自己打人的份,从来没被旁人偷袭过,说来武功既低微,江湖阅历也是极浅,竟一时没反应过来。
前面一人转身问道:“老七,起来!你怎么了?”他问的那人穴道被封,全身麻木动弹不得,只躺在地上斜目瞪着旁人。
苏念暗笑道:“原来如此脓包,亏我还那么谨慎呢!”又掏出刘枚银针,以天女散花的手法随意掷出。
随即有五人中招到底。另一人脑子还算灵光,心想定是有人在暗中捣鬼,忽见银光划过,仓促间翻身躲过,同时高声喊道:“不好!是有人偷袭!有人偷袭!”剩下五人登时醒悟,摘下身后兵刃,紧盯这四周密林。
苏念暗器用尽,此时拿着宝剑飞身而出。前方一壮汉手持铜锤,高声喝道:“什么人!敢不敢出来!”忽然瞥见林中闪过一道白影,片刻间那影子已到自己身前。他吓的心中砰砰直跳,紧接着感到手腕剧痛,铜锤拿不住扔在了地上,胸前又中一指,当即栽倒。
另三人见对手形如鬼魅,吓得着实不轻,心想:“莫非是这些年作孽太多,今日要遭报应?”
苏念两步又飘到另一人身后,那人来不及转身,就被击中曲恒穴向前扑倒。这伙人只懂些粗浅的拳脚,点穴这种寻常武功,在他们眼中也是高深莫测,眼下还以为白日见了鬼,皆骇然无比。另外两人一个向山下逃,另一个往山上奔,没走几步全被追赶上打倒。
须臾之间,这十二人都东倒西歪躺在山道上。此时他们方才发觉,原来暗中偷袭的人竟是俏生生、娇滴滴的女子。原本惊惧之心登时退下,反而变得放肆起来。一麻面恶汉笑道:“小娘们,你没事做,打我们做啥?”
苏念听他语气轻薄,怒道:“打的就是你们!说!你们这些人下山去干什么?通通老实交代!否则姑奶奶手下定不轻饶!”
另一人轻笑一声,重复句:“姑奶奶?”又道:“好俊的娘们,只可惜脾气太大了!否则给哥几个做老婆岂不快哉?”
这些人见苏念天仙一般的容颜,哪里还有惧意可言?都七嘴八舌调侃起来,各个语气轻薄,甚至口吐污言秽语,不堪入耳。
苏念向来心慈手软,不知如何惩戒威吓这些歹人,只羞的面红耳赤,连连跺脚。那些人纷纷大笑起来,甚是得意。
玄空藏在暗处,越看越怒,心道:“和这些畜生有什么客气的?杀了便是!”他以腹语冷哼一声,声音不大,却传遍四野。在场之人均吓的一哆嗦,心中发毛,背后直生凉意。苏念暗暗诧异:“这就是一直暗助我的人?怎么听起来有些熟悉,又陌生?估计年纪也不轻了。”她原以为这人多半是自己姐姐,或是其他相识的高手,如今却知并非如此。她不知此人有何用意,也不禁暗暗警惕起来。