五万大军浩浩荡荡行进,伊稚斜骑着踏雪黑彪,走在最前面,左大将乌夷泠在侧相随。他接过乌夷泠递过的西域地图,仔细察看。只见这幅地图颇为详尽,三十六国楼兰、且末、疏勒、精绝、龟兹、尉犁、婼羌、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆等国,所在位置尽有标注。此前,楼兰、龟兹、呼揭等国早已臣服于匈奴。三十六国中,尚有十七八个地处偏远的国家,不服从匈奴人的管束。
伊稚斜看着地图,问道:“再行三个月,也该进入大宛国界了吧!”左大将乌夷泠道:“大王,卑职以为,以我们行军的速度,三月之内怕是难以到达!”伊稚斜哼了一声,道:“大宛不过一弹丸之地,我闻其举国上下不足三十万人。传我号令,三个月抵达,三日内必须征服大宛!”
此言一出,乌夷泠现出为难的神色。他支吾一阵,最后说道:“大王不可操之过急啊!您看身后!”
伊稚斜回身瞭望,登时心头大怒。只见五万匈奴大军队伍松松垮垮,已然拖拉成二里长有余。而负责护运辎重的将士,各个垂头丧气,心不在焉,几乎把辎重车马带出了行军队之外。
他在牢狱中时,其生父曾将自身兵法传授于他。如此行军,首尾难以呼应,若有敌军来袭,将大军拦腰折断,用不了万人,就可将这些匈奴将士击溃。
乌夷泠见伊稚斜脸色骤变,连忙说道:“大王,这些将士出征两年有余,不免有些想念阴山下的大草原。况且西域之地风沙大、气候干,将士水土不服,近来厌战之情十分严重!”
伊稚斜冷笑一声,一言不发,只勒马驻步,静待长长的军队由自己身边走过。他初来乍到,在军中无甚威望。这些老兵看见本部的大王神色冷峻,仍不以为意,兀自优哉游哉地行军。
当队伍最后一人赶上来,只瞥了伊稚斜一眼。伊稚斜心头暴怒,挥刀砍下了此人的头颅。但见人头滴溜溜滚在地上,鲜血泊泊流淌,周围人又惊又骇,万万没想到这新任的大王如此喜怒无常。
一位百骑长走出队列,躬身说道:“大王,何以施雷霆之怒?”言语中大有质问的意思。余人也都直挺挺看着伊稚斜,只听这位大王如何辩解。伊稚斜高声喝道:“停军!”声传数里之外,五万大军立刻停住在了原地。
伊稚斜怪声怪气地道:“我大匈奴国垂百年,扫东胡,灭月氏,威震天下。难道说草原上的雄鹰健儿平时就是如此行军的?”说话间向前面指去。
百骑长乍眼望去,见前方列队歪歪扭扭,有的将士三五成群走在一起,确实不成样子,当即也不发言。众人心想:“你伊稚斜初登王位,必然想着建功立业,可苦了我们这些将士。远离故土,整日与人搏杀,说不定哪日就要死在战场上。等到西征回来,真不知有多少人能回到草原。”这番话也只能藏在心里,谁也不敢说出口来。
伊稚斜游目四顾,见所有将士都一幅心不在焉的模样,胸中乖戾更加抑制不住,高声喊道:“继续行军!各千骑长、百骑长重新整队,从现在起,何人走在队列最后,杀!”
此话说完,便有不少胆子较弱的争相向前赶去,可仍有一部分人满不在乎。这些人久经沙场,见惯了生死之事,绝非一两句言语就能吓唬的住。
大军继续前行,不久又拖出一条长长的尾巴,有十数人并排走在最后。这些人心想:“倒要看你能把我们怎么着?把我们全杀了,谁去替你征战?”
伊稚斜心头怒火上冲,又即高声喝道:“停军!”五万将士各个听得清清楚楚,骤然停步。伊稚斜纵马走到队列之后,挥刀喊道:“你们十五个出来!”
此时那些老兵油子心中发慌,暗道:“坏了!人都说这左谷蠡王是个疯子!弄不好这人疯病发作,把我们一齐杀了。”
伊稚斜心志已丧,残忍好杀,可也不愿对手下五万将士大肆屠戮。只因这些人是他西征乃至夺下单于之位的本钱,是他手中的刀子。哪有人未上战场,先折自己的刀子?
这十五人战战兢兢走了出来,只听伊稚斜说道:“我知众位不愿西征。你们十五人一起上,只要能杀了本王,就可以撤军!”
此言一出,众人皆目瞪口呆。哪有人敢对本部大王下杀手?那十五人呆立不动,心想:“我们杀了你也逃不过死!谈什么撤军?”
伊稚斜喝道:“你们不动手,我可要出手了!”心魔骤起,眉宇间登时笼罩上一股邪气,手中刀对准一人的心窝刺了过去。这刀法快如电掣,那人双眼一花,只觉自身禁困在一种杀气之中,动弹不得。可在瞬息之间,伊稚斜心中又被另一种念头占据,刀锋急转,只砍掉了那人一只小指。
那人捂住手,大声叫痛,旁人只道他已身受重伤。这十五个将士皆是虎狼之辈、亡命之徒,杀人如草芥,有人便想:“左右是个死,何不拼个你死我活,先杀了这疯王。”这些人你看看我,我看看你,一起拔出兵刃围将上来。
其余的将士均在幸灾乐祸,心道:“好极了,只消这几个弟兄吃点苦,把这疯王砍成肉泥,此次西征就可作罢。爹、娘,儿要回家了!”
伊稚斜见状,邪狞一笑,身如鸿雁般跃下马去。那些人各持兵刃,一起挥将过