转眼间,过了七年。
这年春天,匈奴老上单于(稽粥),率领八万匈奴铁骑挥师西征。乌孙国大昆莫猎骄靡闻讯大喜,立刻调遣四万乌孙骑兵,亲自率领共同西进。两人兵合一处,浩浩荡荡十余万大军,直奔月氏国的王庭,势要扫荡西域。行军一个多月,大军已经抵达至伊犁河畔。
月氏王盛怒之下,丝毫没有退意,而是急调王庭五万将士,与匈奴人会猎于伊犁河岸。其时匈奴正值强盛,兵强马壮,粮草充足。而反观月氏人,早已被匈奴、乌孙打怕了,将士未战先怯。两军刚刚碰面,立刻被打的节节败退。第三日,月氏王战死,月氏骑兵已经被打的溃不成军,只得一边抵抗,一边向大本营退去。
匈奴人势如破竹,五日之内向前挺进百里,眼看就要打进月氏人的老巢。
月氏王庭之中,人心惶惶。月氏王并无儿子,因此自他死后,整个月氏国群龙无首,是抵抗还是继续西逃,也无人能拿定主意。
王系也因此分成数个派系,一面主张继续西迁,用最后的兵力攻破西域国大夏,在那重建王庭;而另一面主张向匈奴人屈服,继续生活在此地;还有一些人坚持负隅顽抗,誓死捍卫王庭。
如此一来,一大部分月氏人已经弃王庭西走,一部分已然向匈奴人投降,还有一部分继续守着王庭之中,等待着匈奴大军的到来。
在一座地牢之外,有三四个人在向洞口搬石头、堆杂草,另两三个人向其中运送干粮与酒水。这些人忙活了好一会儿功夫,几乎将地牢的洞口完全隐藏了起来,便心满意足走了进去。
里面暗不见光,处处透着一股阴森。当首一个人点了盏油灯,领着余人向里面走去。有胆小者低声说道:“乌库尔,这里面不会有什么妖魔吧?”第一个人笑道:“有什么妖魔?这里只关押着一些奴隶,而且我十日没送吃的了,这些人断了粮,估计早就都饿死了。”
那第二个人使劲嗅了嗅,果然闻到一些腐败变臭的味道,不由得皱了皱眉头,后撤一步。正好踩到身后一人的脚背上,那人使劲向前一推,说道:“马昂,你向后退什么?要是怕了,就赶紧走,别在此碍事。”说话的是一个高大的青年,看其容貌也就只有十六七岁的样子,语气却是十分硬朗。这青年不是旁人,正是伊稚斜最痛恨的人之一,名字叫做塔布。数年之前,此人尚且是个少年,如今已长大成人。
那叫马昂的,讪笑了几声,说道:“怎么会?这里再如何可怕,也比外面好的多!我可不走!”又有一人叹道:“希望那些匈奴人可别发现这里。”
塔布咬着牙,狠狠地说道:“被发现了,我们就和他们拼命!”其他人也不言语,默默向地牢深处行进。
这地牢本是一个天然的洞穴,其内狭长,约有百丈之深。几人说话之间,已经走到了地牢的中间。马昂向前望去,地牢最深处竟有两屡淡淡的幽光射出。他吓了一跳,指着前面说道:“你们瞧,那……那是什么东西?”
塔布细细望去,只见那两个光点真好像是什么野兽的瞳孔一般,便道:“难道这洞穴中进了什么野兽吗?”此言一出,众人都不禁有些害怕,同时驻步。
唯有乌库尔并不如何惊讶。他是这地牢的守卫,对这里的情况了如指掌。指着前方道:“大家莫惊,那不是什么野兽,地牢最里面拘押着一个奴隶,这人的双眼如野狼一般,在黑暗中能发出幽幽绿光。原来我们也很诧异,可时间一久也就习惯了。”
众人“哦”的一声,好几人同时说道:“你说的那人是不是个匈奴王子?叫做伊稚斜!”乌库尔道:“对啊!这人好不厉害,在斗兽池中厮杀七八年,从来都没败过!就连我们这些守卫都十分惧怕此人,从来不敢与之对视。这次我有十来天没给此人送吃食了,估计他也该死了,正好摘下他的眼珠子,看看到底有什么不同。”
塔布凝思半晌,自言自语道:“原来是他!”稍作沉吟,说道:“这个人的身份有些不实。数月前匈奴人发兵,我们传信过去,说伊稚斜正关押在我月氏,不料匈奴单于连理都不理,照样大兵压境。”
又有人道:“对啊!这家伙本来是当人质的,可匈奴人似乎根本不在乎他的死活。”
众人心中稍安,惊惧之心放下大半,好奇之意反而盛了起来,便都想去瞧瞧那匈奴人究竟是怎么回事。
乌库尔领着众人一路向前,没过多久已经抵达地牢最深处。在幽暗的油灯照射下,众人模模糊糊看见牢笼之中,有个赤裸的大汉,仰头躺在地上。那双眼半睁半合,正是那怪异幽光的源泉。
塔布仔细看了看伊稚斜,说道:“果然是此人!”乌库尔问道:“你认得他?”塔布道:“那是自然,此人害死了我爹,即便他死了,我也认得清楚。”
马昂道:“你们说他死透没有?”乌库尔道:“十余天没进水食,一定是死了。”马昂贪婪地笑了笑,道:“死了就好,你瞧他的两颗眼珠子或许是宝石做的,扣出来我们就发财了!”
其余人连连点头,说道:“不错!我们有这两颗宝石,去到大石、大夏都能过上好日子。”
塔布脸上显出鄙夷的神色,心说:“国难当头,却还想