一入谷内,迎面还是一片密林,起初道路狭窄,复行百步,便豁然开朗。
正在林中穿行之时,天地二煞趁守卫不注意,身子一翻,滚进了草丛中。玄空看在眼里,既没有阻拦,也没叫破。
穿过密林,道旁分布了一些竹屋,大概是这些谷中守卫的居所。同时四处巡逻的人,也越来越多。不知为什么,这些巡逻的守卫似乎都有些呆滞。
前方,有一片火光点亮了幽深的山谷。待走近,一个巨大的祭坛收入眼底。许多人都围在祭坛外,虔诚膜拜。玄空心中不解,这里看上去与传闻中的恶人谷大相径庭,倒好像是某个教派的总坛。占巴南喀更为诧异,心道:“怎么这些人膜拜的动作与思巴楍教如此相像?”
祭坛中央绘着一幅巨大的图腾,那是一条怪异的黑蟒,吐着舌信、张着獠牙,模样十分凶狠。
正在蟒头之上的位置,站着一位老者,约莫七十岁上下的年纪,鹰钩鼻、细长眼,神色阴鸷的很。老者着一身黑袍,袍上也绣了一幅巨蟒。身前有一座石坛,摆放了一条三丈来长的骨鞭。鞭身呈现黑褐色,大约有上百个骨节连接而成,每个骨节侧端都有锋利的骨刃,整条骨鞭更散发出一股诡异的气息。
詹巴南喀心头一震,那骨鞭与古籍上的“恰巴拉仁之脊”一模一样。一怔之下,他的眉毛已经高高挑起,惊异的表情现于脸上,幸好无人注意。他连忙收敛心神,恢复悲伤的面容,一只手偷偷背到身后,给玄空做了一个手势。
玄空早已看出那骨鞭的特意,这时更断定那就是十大神器之一“天魔脊”。忽然,他感觉后腰一下刺痛,回手一摸,发现却那支獠牙。
此物是半年前所得,原本是蓬莱仙洞水下怪物的利齿,被他硬生拔了下来。也是凭借此物,他生生杀死了那怪物。那次经历可谓异常凶险,就连名震天下的南华真人,也死在怪物巨口当中。后来忆回起,不禁仍有些后怕。他心知得以脱险,与这支利齿獠牙有莫大干系,因此就将此物始终都别在身后,并未丢弃。
玄空暗暗诧异:“这獠牙无缘无故怎么扎了我一下?”寻思之时,又惊奇地发现那支獠牙似乎也在散发出一股神秘的力量。
领路的守卫停在祭坛之前,屈膝跪下,禀告道:“神使大人,活祭已经送到!”玄空等人跟在后面,也只得行跪拜之礼。
那老者就是神使,也就是原来的神仆。当年铁佛爷在世,他在佛爷身后侍奉,也只有三十余岁的年纪,如今四十年过去,已成了垂垂老者。
神使闻言眼神一凝,说道:“很好!送上祭坛来吧。”声音呕哑嘲哳,极为难听。其眼神中有一丝异样的光芒,又显得有些妖异。
玄空等人将苏念抬到了祭坛中央,这时苏念害怕的厉害,浑身不断抖动。玄空摸摸她的手,稍作安抚。又传音道:“阿念,你放心吧,绝对不会有事!”
神使道:“你们做的很好,将生命奉献给神,乃是崇高的。明年你们村庄、你们家会受到神的护佑。”又道:“你们可以回去了!”
詹巴南喀赶紧大哭道:“神使大人,能否让老汉亲眼看看献祭,我想送女儿最后一程。”神使微微惊异“这些年村民送上活祭,从来都是直接放下就走,没人敢看,也没人忍心看着自己骨肉亲朋被献祭。今日这老村夫竟要提议留在这里观看!也罢,便让他看看也无所谓。”随即点了点头。玄空等人退到了祭坛一侧。
祭坛中央就只留下苏念,她这时颤抖不止,转过头来不敢看向神使,只一直盯着玄空。玄空也眼神坚定地看着她,仿佛在说“放心!绝不会有危险。”众人也都在找动手的时机,想来神使在实施祭祀时,定然全神贯注,那时便是出手的良机。
只见神使跪拜在祭坛前,一阵祷告,起初从其口中说的是人言,再过一会儿竟变成丝丝声,倒像是蛇的声音。神使张开嘴,露出尖牙红舌,众人瞧的仔细,他那条舌头从中间劈开,更像是蛇的信子。祷告在最后,神使嘀咕道:“冥神大人,望您灵魂在天,能得到慰藉!”
眼看神使就要开始献祭,那祭坛中摆着的天魔脊自行飞了起来,玄空等人心中一凛,就要动手。忽然,远处有人慌慌张张地跑来,喊道:“神使大人!不好了后山来了两个怪人,被我们发现后,这两人就大闹起来。”
神使一惊,抬头道:“待我去瞧瞧!”随即一把拿走了天魔脊,跟着奔来的几人向后山赶去。
玄空走向旁边的守卫,同时转身给詹巴南喀等使了个眼色。众人会意,知道此时正是收拾守卫的时机,纷纷行动起来。
一旁守卫见玄空走来,厉声喊道:“不许乱走动,祭祀没有完呢!”玄空伸指虚点,一晃之间,已经有六人身中指力,全部僵在原地动弹不得。这些守卫武功不强,其中强者也就与常善之流相当,弱者也就只有二三流的修为。几乎在三息之间,这数十人已经被全部制服,一个个被点了穴道,维持原来的站姿,矗立在祭坛外围。
玄空运起内功,闻听后山传来一阵微弱地吵嚷声,似乎发生一阵打斗。不久,就见神使重回祭坛,身后随行八位守卫,拖着两个重伤之人。一个胸前被劈出道一尺来长的口子,鲜血淋漓,深入