阴始凝也，驯致其道，至坚冰也。”
这用“阴阳”来释《周易》当在战国末期。但《小象》里只有这两处就没有了。而《小象》文不象《彖》文里多处出现“圣人”一词，而《小象》文里始终运用的是“君子”称谓，因“圣人”之词是最流行于战国中后期。而用“君子”论事出现一前一后，前是战国以前，后是战国以后。从这来看《小象》文当产生在战国以后。
从《大象》、《小象》、《彖》文三者来看，其时期不同，而内容也各有时代特色。《大象》文产生的最早，在春秋后期，没有脱离类象的思维方法。采用八种自然物象来类说事理，同史巫用八种物象来比附人事吉凶先知的思维方式是一样的，但思想内涵确是天壤之别，一种是巫术，一种是哲学。
《小象》文抛弃掉了八种类象，运用儒家的“道”、“志”、“德”、“义”、“位”之词义，重述《周易》之义理。 把“道”、“志”、“德”贯穿到释解《周易》的思想里，替代了吉、凶、厉、咎之字眼。不过那种释解《周易》方法与现代释解则不同。你若想从《小象》文看懂《周易》文章句子，同样《小象》文是帮不上忙的（但也不否认《小象》文里也有对《周易》原文进行了一些疏解，使原意更明确化，但很少。如释《观》中的《小象》文：“‘观我生’，观民也”，只有看懂了《周易》文章，也就看懂了《小象》文句。《小象》所谓的释《周易》类似葫芦与瓢的关系。《小象》文照着葫芦画了个瓢，没有发展出儒家的新思想，不同与《彖》文上升到一个新的高度，形成了新的儒家伦理道德政治观。
如《彖》文在释《周易·家人》时发展出的道德政治思想。
“《彖》曰：‘家人，女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义。家人有严君焉，父母之谓也。父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，而家道正，正家，而天下定矣。”
这完全是战国后期王权思想上升的理论基调，也是战国时期儒家道德政治秩序观的思想核心。
《小象》文不同于《彖》与《大象》文里的思想内涵。《小象》文里的王权专制思想还没有那样凸显，也没有《大象》文的思想深度。《小象》文在释《周易》时，多是引述原文重复时，而以“志”、“德”、“位”、“道”之词判定可行与不可行的说法。基本保持原文吉凶吝咎的判断结果。只不过是转换了时代里新的词汇，所代表的新观念而已。《小象》作者要把《周易》变成一部新的文辞来，意在让人一看就明白这是一部义理之书。
我们举《小象》释《周易》文如下：
今本《周易·临》卦爻辞与《易传·小象》文
初九：咸临，贞吉。
《象》曰：咸临 贞吉，志行正也。
九二：咸临，吉，无不利。
《象》曰：咸临，吉，无不利，未顺命也。
六三：甘临，无攸利。既忧之，无咎。
《象》曰：甘临，位不当也。既忧之，咎不长也。
六四：至临，无咎。
《象》曰：至临无咎，位当也。
六五：知临，大君之宜，吉。
《象》曰：大君之宜，行中之谓也。
上六：敦临，吉，无咎。
《象》曰：敦临之吉，志在内也。
今本《周易·观》卦卦爻辞与《易传·小象》文
初六：童观，小人无咎，君子吝。 《象》曰：初六童观，小人道也。
六二：窥观，利女贞。
《象》曰：窥观女贞，亦可丑也。
六三：观我生，进退。
《象》曰：观我生进退，未失道也。
六四：观国之光，利用宾于王。 《象》曰：观国之光，尚宾也。
九五：观我生，君子无咎。
《象》曰：观我生，观民也。
上九：观其生，君子无咎。
《象》曰：观其生，志未平也。
通过以上二篇《小象》释今本《周易》爻辞的举例来看，除了《小象》文里少量的句子给于原意疏解的明朗化外，大部分是以“道”、“位”、“志”可行于否的说法。故并不能通过《小象》文的释解而看懂《周易》文章的实质内涵，但非常明确的是，这《小象》文一看就知是讲义理的，与占筮不沾边，哪里是讲如何占筮的呢？
从以上《易传》里的“大象”、“彖”、“小象”文来看，都是从“德义”出发而释《周易》，其作者也均没有被史巫用于算卦的外在《周易》格式所迷惑，依然是把曾用于算卦的《周易》内容从义理上去阐释。都是去阐释义理的，而不是阐述筮卜算卦的。也并不是这些《易传》文章一点一滴的在改造《周易》性质过程，反而更看清了《周易》的义理性质，使人逐步明确其义理内涵，只不过是面对着被篡改过的《周易》文本，无疑是偏离了原创《周易》一书的政治哲学思想。