爷一般。
程常卿缓缓点头，却未置可否，又问道：“这些全是你的朋友？”
“不是，我是在向大人证明我并非徇私之人。无辜之人受难，我也一样会帮忙。”
“好，如果实情确如你所说，我可以命人撤下悬杀令，同时消去你那些朋友在官府里留下的案牍。”
苏异心里刚松了口气，却听程常卿接着说道：“不过…”
这声转折令他的心又悬了起来。
“你得先告诉我，你是如何从蔚州查到沧州来的？又是如何找到你那朋友的？”
程大人果然还是敏锐，一下便问到了关键之处。他显然是知道万州商号在人口贩卖一事上的一些门道，十分清楚若是常人，哪有能耐追查到失踪之人的下落，还能将人给找到。
不是什么难以回答的问题，苏异那颗悬起的心又再度放下，欣然答道：“不瞒大人，我追查万州商号贩卖人口一事已经有一段时间了。耳这次到沧州来，是应了朋友之约，替她寻人。选择沧州一带，起初也只是一个推测。最终能找到人，我想多半还是上天眷顾。若大人有兴趣听听我对万州商号的调查，我可以慢慢讲给大人听。”
“不用了。”
程常卿本就不在意这些细节，从他嘴里问出了“万州商号”四个字，便也达到了目的。
“没想到你手还张得挺大的，什么事你都要管一管。年纪轻轻，就敢跟万州商号碰撞，敢直言朝天阁的不是。”
苏异听不出他话里是调侃还是嘲讽，便装作大义凛然，云淡风轻道：“我辈之人，行的便是惩恶除奸之事。年轻正是我最大的倚仗，正因年轻，才能够一往无前敢作敢为。就算栽了跟头，我也还有大把重来的机会。”
实则他对万州商号和朝天阁的不满与大义并没有多少关系。调查万洲商号，更多是因为看不惯。而朝天阁，那就更简单了，有道是你想弄死我，待我喘过气来便也要弄死你。
程常卿丝毫不为他的正义所动，淡淡道：“年轻人有志向，有冲劲，是一件好事。但在冲的时候，也得看路。有的跟斗，你是栽不起的。”
苏异知道当然万州商号是一个大坑，一旦栽进去是有可能爬不出来的。但不知为何，总感觉这位只是初次见面的程大人，好像有些过分担心自己的安危了。
“大人的意思…似乎是不希望我继续调查万洲商号？”苏异试探道。
程常卿却没有回答，反是问道：“你对万洲商号，查到了多少事情？”
苏异如实答道：“仅限于人口贩卖一事，查到了长乐分号万庆祥头上。”
“你想通过人口贩卖一事，在万洲商号身上挖出个缺口，从而将其扳倒？”
“若能为之，但行无妨。”
“那你可知道，人口贩卖的生意之于万洲商号有多少分量？又可知道，长乐分号在万洲商号里是个什么地位？”
苏异不知道，但也不觉羞愧，这些事情本就是该抽丝剥茧，慢慢细查出来的。就算现在不知道，他也有信心将来弄个清楚。但程常卿既然提起了，他便顺口说道：“还请大人解惑。”
程常卿没有半点私藏，尽如实说道：“万庆祥这个人，是个做生意的鬼才，哪里有钱赚哪里便有他的身影。”
他这句对万庆祥的评价，令苏异想起了黑水城，和那个满嘴利益的凌绝顶。都是爱财如命臭味相投，难怪两人能在北玥城厮混到一起。
“人口贩卖自古以来都有，只不过以前都是躲在暗处里，偷偷摸摸地干。又或是钻一钻宋律的空子，以躲避
追查。而万庆祥，是第一个将它当做正当生意来做的人。甚至是越做越大，最终将它带进了万州商号。可以说这买卖过程中所涉及的所有事情，事无巨细，全出自万庆祥的设计。”
“竟还有这种事情…”苏异呐呐道。
“难道他将这门生意带给万州商号，万州商号便接受了吗？难道那些掌柜的，还有那些…大人物们，不清楚万庆祥所做的乃是违反宋律的事情？”
如果万州商号本身就是黑的，倒还更容易令人接受一些。但如今分明就是它本是一潭清澈的水，却因万庆祥这把淤泥而染黑了，如此不洁身自好更能令人愤慨。
苏异不能理解的，还有那些在背后支持这万洲商号的，拥有官方背景的大人物们。他们不可能对此一概不知，但却情愿装作不知，或者根本就是知情而毫不在意。
程常卿站了起来，挺了挺久坐僵硬的腰椎，继续说道：“万洲商号接受万庆祥的主要原因，无非有二。一是无法拒绝，二是为何要拒绝？”
“万庆祥开出的条件太过诱人，诱人到万洲商号的话事人们无法拒绝。这盘门生意由他一人全盘负责，每年给总号上缴大量的钱银，出了事却由他一人承担。可以说，万洲商号在整个过程中，除了收钱，别的什么都不用干。”
“所以，为何要拒绝？没有人能找到一个理由。如果不接受，人口贩卖的事情便会绝迹吗？显然不会。在他们看来，万庆祥所做的，只不过是将那些零散的买卖整合起来，做成一盘大生意罢了。而他们需要付出的，可能仅仅是一些渠道而已。甚至还有人认为，这是一件难