，将一桌菜肴布好。刘玄先居主位，对面唐牛，左古真右从阳，四人各自落座，再由唐牛斟上一圈酒，这才开始闲聊起来。
话说嘉庆十八年三月，在直隶宣化府蔚县（今河北张家口蔚县）县城中有那么一户人家，家主姓潘，名叫潘凌承，娶妻杨氏，名叫杨小荷。这潘凌承的样貌奇伟，乃是远近闻名的俊品人物，而且祖上家资巨万，由于父母爷娘死的早，因此所留无数产业尽数归了他。再者，潘凌承更是年纪轻轻便过了县、府、院三门童子试，得了那秀才的功名，左邻右舍皆羡。
这潘家可说顺风顺水，小日子过得极为舒爽。但世间万事皆如此，日盈则昃、月满则亏，这潘凌承的正室杨小荷哪里都好，就是不能生养，夫妻二人连着三年无所出，这样一来，那杨小荷心中不免有了怨气。
各位看官，这封建时代便是如此，女子不生养乃是犯了七出的，因此潘凌承即便嘴上不说，心中也多少有些别扭，而杨小荷则是终日求医问药，这肚子始终也没有动静。
又过了两年，潘凌承也是有些生气，潘家无子嗣，这传讲出去可是丢人的很，所以他待杨小荷也不似开始那般如糖如蜜了。杨小荷心中叫苦，但也没有办法，久而久之，心态剧变。
潘凌承心道老是如此也不是办法，没的说就要娶上一房小妾，哪怕生上个一儿半女，也不算绝了潘家烟火。因此潘家上下将附近有名的说合山都找了来，散下重金娶来一房小妾。
这小妾金氏来了以后，潘凌承心花怒放，毕竟是香烟有望，因此日夜与金氏相好，便冷落了杨小荷。那杨小荷妒从心起，每日里都寻思如何将这金氏弄死。等潘凌承过了这一阵新鲜，杨小荷终于有机会与那金氏见面了。这一见面不要紧，杨小荷看着金氏的容颜，简直妒火中烧，当即寻来一根铁杖，找个茬子便对金氏一顿毒打。初时金氏碍于大奶奶的位子不敢声张，但浑身伤痕无法隐瞒，潘凌承终是知晓了。杨小荷也不避讳，待自家老爷来说理，自己便一哭二闹三上吊，总之把那潘凌承闹了个无可奈何。
如此这般过了三个多月，终于有一天，杨小荷毒打金氏之际，失手以铁杖击在金氏额角太阳上，这一杖便结果了她的性命。
潘凌承得报，只气得三尸神暴跳，当即狠狠呵斥了杨小荷一顿，杨小荷见出了人命，自己也是吓的浑身颤抖，不敢还言。但潘家出了这等事，却不愿家丑外扬，因此合家上下只得为杨小荷出脱，只道金氏的不对，又编出谎话说金氏自己撞在井沿一命呜呼了。
但纸里包不住火，这杨小荷善妒之名也远播出去了。潘凌承自小妾金氏一死，心中愤懑，也不愿与杨小荷同房，只是自顾睡在书房，绝不与她一见。
杨小荷自知理亏，也不敢去找潘凌承，正自左右为难之际，贴身丫鬟小红为她献上一计，杨小荷听完喜上眉梢，当即差小红去请老爷。
小红来在潘凌承的书房，只说大奶奶思念老爷，想与老爷饮酒叙话。潘凌承满口回绝，言道：“回去告诉你们大奶奶，我刚刚喝过酒，此时头疼欲裂，不想再饮，你，回去吧。”
小红闻听也不多说，直接来在厨房，叫了两个丫鬟，端着醒酒汤、蜂蜜水等解酒之物复来找潘凌承。
潘凌承一看，苦笑一声道：“罢了，将东西放下，你们自去吧，反正今日我是不去西院的。”
小红一听，知道有缓，连忙回禀杨小荷。杨小荷闻听，立刻浓妆艳抹，着了华服来在书房，进门便跪，抽抽泣泣道：“老爷，我可知道错了，以后再不敢虐待妾室，求您原谅了奴家，莫要再生闲气。”
潘凌承不愿多说，只是背着身子看书。
杨小荷又道：“老爷，为表我心，明日起由奴家去将合县上下所有媒婆都寻了来，之为给老爷说上一门两家，也好续上咱们潘家的烟火。”
说旁的无用，只有此事才是潘凌承的心病，听杨小荷如此一说，潘凌承还当真动了心思，他不由转身问道：“此话当真么？”
杨小荷赌咒发誓：“必然是真，若此话有假，将来叫我死后曝尸三光，不得超生！”
潘凌承这才出了些怨气，次日天明，杨小荷当着他面找来几家媒婆言道：“我家老爷尚无子嗣，因此叫了你们来，是要用心寻上一门良家，为我夫君传宗接代。不过之前的事，想来你们也有所耳闻，如今大奶奶我改过自新，已经知道错处了，所以希望诸位尽心才是。”
媒婆们相视一看，心中不知该如何算计，正在为难之际，杨小荷又道：“当然，也不能叫妈妈们亏了，白去耗费这一双手纳的好鞋去，因此每人赏银五两，另有上好的料子一匹，这都是我自己的体己钱，并非老爷所赐，明白了么？”
众婆子一见利钱，当即眉开眼笑，忙不迭受了，各自表表忠心便散去了。潘凌承一看，自家这婆娘还真的悔过了，心中也是痛快的很。
谁知等潘凌承走了以后，杨小荷又差人将那几位媒婆找了回来。
杨小荷面色如霜道：“你们可知该如何去做么？”
有媒婆言道：“自是尽心去找便是。”
杨小荷冷笑一声道：“尽心自是要尽心的，只是绝不能有成。你们几个出了潘家