“一个没有任何兴趣，爱好的人，他内心必然是空虚，仿徨的，要么整天无所事事，宛若行尸走肉，要么行事乖张荒唐，害人害己，难道你想这样过一辈子？”吕孤雁捧着茶碗，双眼直直瞪着面皮青一阵，红一阵的吕焰锋。
叶枫左右观望，见得吕焰锋的家委实简陋，几块木板搁在叠高的条石上，铺上被褥，便是所谓的床。桌上放着一碟霉毛豆，半钵稀饭，想必是早上吃剩的。灶台上摆着半个包菜，三块自家做的水豆腐，一盆雨后从山上拾来的雷公菜，自是给中午准备的菜肴。
二个赤脚的小男孩在门前空地玩着过家家的游戏，拾来的瓦片放着青草，树叶，年长的男孩指着一块块瓦片，报着从大人那里听来的菜名，“红烧肉”，“清蒸鱼”，“炸丸子”……小的男孩听得如痴如醉，一根手指含在嘴里，口水沿着指根流到了衣襟。
慧娴系上围裙，卷起袖子，坐在矮凳上，打理着猪吃的食材。不时站起往灶里添柴，给众人斟茶，走到门外交待小孩不准斗嘴，打架，看看笼子里的鸡鸭有没有下蛋，俨然是个勤劳，能干的家庭主妇。吕焰锋嗫嚅道：“我也是想让家人过得更好，毕竟赌博来钱比较快，哪知道时运不济，连接翻筋斗。”
吕孤雁冷笑道：“向来十赌九输，何曾听得赌鬼有堆金积玉的？你不仅没给家里带来一文钱的收入，反而似讨厌的老鼠，把家里的东西往外搬，你对得起慧娴吗？人家可是湘西数一数二的富家千金，都甘心情愿隐姓埋名，过普通人的日子。为何你不安份守己，尽心尽力呢？”
吕焰锋低头不语，偷偷向慧娴望去，恰好慧娴也朝他看来，四目相对，吕焰锋心里一阵愧疚，急忙别过头去。吕孤雁道：“或许你到现在脑子还没转过弯来，还以为自己是千金散尽复又来的江湖大豪，今天口袋输得没钱了，晚上回去睡一觉，第二天早上醒来，袋子里又装满了钱，是不是？”
叶枫陡然间想起背叛江南吕家的缪宗棠，原来他是忍受不了从巅峰跌落到尘埃的巨大反差。吕焰锋叹了口气，他烂醉狂赌，难道不是逃避现实吗？虽然他服从大家的决定，但是心中仍对昔日的荣光念念不忘。他始终有抵触的情绪，不肯迈出至关重要的一步。
吕孤雁凝视着他，双目充满了期待和希冀，道：“我们如今是没有任何靠山，背景的平民百姓，想过上好日子，唯有脚踏实地，克勤克俭。”慧娴站了起来，挨着吕焰锋坐下，柔声说道：“你知道我从小娇生惯养，油瓶倒了都不扶的人。可是现在你敢说我干活比村里的女人差劲？无论插秧收割，挑粪搬石头，养猪做饭，我样样在行。有些事不狠下心来逼自己做，你怎么知道自己不行？”
她偏过脸去，看着门外嘻嘻哈哈的孩子，继续说道：“我们放弃一切，不是希望他们活得更好吗？我也时常怀念鲜衣怒马，前拥后簇，一掷千金的日子，但是我们把所有的福都享尽了，留给后代岂非是无尽的厄运？还是仙芝姐说得好，只要儿女健康快乐，做父母的吃屎都愿意。”岳重天被她说得勾起心事，想起阴阳相隔的岳冲，眼圈发红，喉间尽是酸楚。
吕焰锋喃喃道：“我能做什么呢？”慧娴一只手放在他手背上，道：“只要放下身段，丢掉面子，抛弃幻想，眼前都是条条大道。你最要好的兄弟利锋，去年只身到松江府闯荡，他起初在生药铺做的是干杂活的伙计，一个月工钱不过二三两银子，但是他勤奋好学，头脑活络，不到一年光景，便做到了帐房先生，一个月后收入比以前翻了几个跟斗，还不包括年底分红。听说他今年打算在松江府买处宅子。江南吕家子弟没有笨的人，我选老公的眼光很毒的。”
吕孤雁道：“前几年大伙制作天三夜，有一帖药总掌握不好份量，是你独辟蹊径，攻破了这个天大的难题。”叶枫想起青青临死时的惨状，不由得心头剧痛，脸上突地变色，随即又恢复安定。吕焰锋苦笑道：“那些害人的东西，是我一辈子洗不掉的污点，提它做甚？”吕孤雁道：“我有个朋友，是做包子，油条的，手艺极好，每天供不应求。倘若你不介意辛苦的话，倒是可以考虑一下。”
慧娴笑道：“我们现在没有本钱，可以暂时在街上摆条摊子，到了手头宽裕，再去开店也不迟。”吕焰锋沉吟片刻，似乎心意已决，道：“只要生意好，何必要去开店，交一年的店租要白做多少包子，油条？”慧娴愁眉开展，喜极而涕。吕焰锋握紧她的手，道：“大家都在努力奔跑，我怎能原地打转，拖大家的后腿呢？”
吕孤雁叹了口气，沉芦道：“江南吕家走了几百年的歪门邪道，是时候调转方向，走正路了，也许我们这一辈人会过得穷困潦倒，面临难以想象的打击，唉！”吕焰锋道：“我们凿山辟路，荜路蓝蒌，不是让后人走得稳当吗？在大树底下乘凉的人，总会说起种树人的好。”吕孤雁劝得他浪子回头，不禁大喜，当即起身告辞。吕焰锋家里没有像样的饭菜，亦不挽留。
出了吕焰锋的家，是个不甚高大的山包。一条小道直达山顶。小道两边是低矮的房屋，约莫三四十栋。小道不见一个成年男人，不是在自家田地劳作，就是外出打零工。操持家务的女人见得吕孤雁，纷纷开口招呼。