江陵城，刘备与诸葛亮相对而坐，面色凝重。
二人面前摆着一封拆开的信，刘备又将信拿起来一目十行看了一遍，又重重的砸在桌子上，沉声问道：“军师，你觉得孙绍这信说的事情，是真的吗？”
这封信刘备已经看了数遍，诸葛亮也看过一遍，信是孙绍派人送来的，里面的内容也很简单，但信中说的事情对于刘备来说却不啻于一个晴天霹雳。
孙绍在信中说孙权已经与曹操相互勾结，准备联合对刘备动兵了！
按照诸葛亮的设想，刘备军如今要赢得生存空间，就必须挑动曹操与孙权相争，唯有如此夹在中间的刘备才有一线生机。
可孙权也非易与之辈，他们自然也看出了刘备的心思，若是这江东和荆州只有刘备与孙权两家，那么为了联合抗曹，孙刘联盟的存在是必须的，可如今刘备势力大不如前，而荆南还有一个更加强盛的孙绍，那么在孙权和鲁肃眼中，刘备便没有存在的必要了。
毕竟孙绍再如何与孙权明争暗斗，面对更加强大的曹操的时候，也必然会跟江东合作，这种合作因为孙绍与江东的关系，远比孙刘联盟可靠得多。
而且上次刘备进攻武陵的时候，孙权背信弃义偷袭荆北，双方的信任合作的基础已经彻底打破，所谓打蛇不死反受其害，孙权是无论如何也不会让刘备有再次发展起来的机会的。
正是出于以上种种考虑，孙权决定不给刘备继续养伤的机会，为了让曹操不干预此事，孙权接受了鲁肃的建议，与曹操共取荆州，二分其地。
为了促成此事，孙权派出了步骘。
步骘，字子山，其祖上步叔乘是孔子七十弟子之一，秦汉时期步氏有族人因功被封为淮阴侯，步氏便是在那时候成为了淮阴大族。
到了步骘这一代的时候，步氏家族也已经没落，由于淮阴战乱不断，步氏于是举家迁往江东避难，步骘便是跟随家族一起来到江东的。
步氏初到江东，无根无基，生活艰难，但步骘却勤学不辍，博览群书，才华非凡。
步骘虽然才华不凡，但由于不是四大家族的子弟，仕途并不顺利，他在建安五年出仕于孙权，但他没有背景、没有名声，并未得到重用，孙权为了展示爱才之心，勉强让他做了一个主记。
步骘心中并不满意，但他也没有拒绝孙权的任命，在任上做了一年之后，便辞官而去，游历江东，与诸葛瑾、严畯等江东名士交往甚密，渐渐地也闯出名声，被称为当世俊杰。
步骘闯出名声之后，便一心等着孙权的征辟，但这几年孙权忙于赤壁战事，后面又忙着搬迁治所，其心腹鲁肃、朱然、吕蒙也纷纷成长起来，都能够独当一面，孙权对求才的渴望也远不如刚坐稳江东的时候，尽管诸葛瑾、严畯都在孙权面前提过两次步骘的名字，孙权也没有放在心上。
就在步骘颇为灰心想要离开江东再谋出路的时候，步氏这一辈另一个杰出的人物却给步骘带来了转机。
步氏这个不输于步骘的杰出人物便是历史上被称为无冕之后的步夫人——步练师。
步练师与步骘为同宗同族，也是一起避祸江东的，长大后的步练师生得十分美丽，被孙权看中之后纳为妾室。
她不仅知书达理，性格温婉，更让孙权满意的是她从不嫉妒，不争宠，因此虽然只是妾室，却深得孙权宠爱，甚至连为孙权生下长子的徐夫人，其得到的宠爱也不如步练师。
步练师虽然得宠，却并没有立刻向孙权推荐步骘，直到步骘如今声名鹊起，步练师才找了个机会着重推荐。
有了步练师的推荐，加上步骘如今本身也是江东声名鹊起的后起之秀，孙权立刻对步骘上了心，在与步骘一番详谈之后，
也认可了步骘的才华，不仅亲自举其为茂才，并且当即征辟步骘为车骑将军府东曹掾。
这一次秘密出使曹操，游说曹操联合进兵，瓜分荆北，孙权自然是不能派江东有头有脸的人物，但一般人孙权又不放心，正头疼的时候，见到步练师立刻便想到了步骘，此时步骘在鄱阳为官，孙权立刻令人将其召回，将出使游说的重任交给了步骘。
步骘果然不辱使命，到了许昌之后，只一次陈说利弊，便说动了曹操，曹操亲自回信，与孙权约定会猎荆北，剿灭刘备。
曹操一口答应了孙权同攻刘备的请求，虽然这也是曹操自己利益所在，但他可不会就这么老老实实的任由孙权主导，在得知孙权并没有邀请孙绍之后，曹操立刻招来贾诩，二人一番商议过后，曹操便也给孙绍写了一封信。
曹操在信中大赞孙绍是少年才俊，有乃父之风，正是一代雄主的风范，如今只是屈居荆南四郡，实在是太过委屈了。
信的最后，曹操还表示极为欣赏孙绍，愿意将女儿嫁与孙绍，与孙绍结朱陈之好。
除了信中的内容，曹操还专门让信使给孙绍带话，暗示孙绍如果有意夺回父亲基业，曹操愿鼎力相助。
孙绍收到曹操的信，便与庞统、蒋琬商议曹操给孙绍这封信的用意，曹操信中挑拨之意尤为明显，孙绍、庞统与蒋琬自然是一眼看穿，曹操无非是想挑拨孙绍与孙权相争，这样他才好坐收渔翁之利