一九六七年下半年，国内形势开始逐渐好转，各级格委会相续成立，在“抓革命，促生产”的口号下，工农业生产逐渐恢复。设备室也恢复了往日机器轰鸣、焊花飞溅的景象。
这天一上班，工人们就开始传递着一个小道消息：厂里要给设备室派一名新主任。沈主任被打倒后，小董当了一阵子车间主任，后来步步高升，现在已经是市总工会主媳了。接替小董的那个主任上个月也调走了。
九点半钟的时候，林浩来到车间，让工人们把机器都停下来，全部到会议室去开会，欢迎新来的主任。这小子年龄虽然不大，但惯于见风使舵，文格开始后表现积极，如今已经被提拔为车间副主任了。
工人们齐聚会议室。十点刚过，在林浩的引领下，三个人从门外走进会议室。一位是厂格委会主任，另一位是劳资科长，最后一位显然就是新来的设备室主任了。
一进门，林浩带头鼓掌，工人们也跟着”噼噼啪啪“地鼓起掌来。那三个人在掌声中走到主媳台上坐下来。这时候，贺思敏才看清楚那位新来的主任。他吃惊地瞪大了眼睛，鼓掌的手也僵持在半空中。他万万没有料到，这位新来的主任竟然是王茂林。
原来，王茂林被撤职后，到机关后勤处当了一名管理员，算是蜇伏了好几年。后来，又被调到了一个矿山的后勤科。文格开始后，他认为自己的机会来了，立马成为造反派，冲在了打砸抢的第一线，得到了造反派头头的赏识，获得了提拔。这次，上级派他来当设备室主任。
会议开始后，劳资科长宣布了厂格委会的任命，五茂林做了表态发言。最后，厂格委会主任作了重要讲话。会议开了不到一个小时就结束了。
晚上回到家，贺思敏将王茂林来设备室当主任的事跟妻子说了。赵娟听了，吃了一惊，不无担忧地说：“这家伙一肚子坏水，你可得防着他点。”贺思敏笑了笑，道：“我现在只是个小工人，埋头做好自己的工作，他能把我怎么样？”赵娟道：“那可不一定。反正，你以后小心一点就是了。”
常言道，树欲静而风不止。虽然贺思敏低调工作，但王茂林也不可能不针对他。
王茂林当设备室主任还不到一个月，一天晚上，一家人正围着桌子吃饭，院子的大门忽然被人用力地拍打起来。
王茂林让上中学的儿子去开门。功夫不大，儿子领着一位衣衫褴褛的农村妇女走进了屋子。这女人三十岁出头，带着两个孩子，怀里还抱着一个。妇人看清了屋子里的人后，冲着坐在上首的老太太喊道：“大姨——！”
王茂林的母亲一听，颤微微地站了起来，双手扶着桌子，身体略微前倾，端详了半天才看清楚来人。她嗓音颤抖地：“是翠兰啊？你咋来啦？”女人哭着道：“大姨，是俺。俺投奔您来了！……”
王茂林见表妹带着孩子来了，连忙站起来安排他们坐下，又吩咐老婆孩子去厨房里拿碗筷，让这娘儿几个先吃饭再说。
吃完晚饭后，李翠兰去王茂林母亲的房间哭诉了一番。原来，这个女人半年前死了男人。她自己身子弱，干不动农活，在老家实在呆不下去了，就带着三个孩子投奔大姨来了。
李翠兰哭完离开后，母亲将王茂林叫到自己的房间，对他说：“你二姨死得早，翠兰这孩子怪可怜的。本指望嫁个男人，能过上几天安稳日子，谁知那是个短命鬼，她一个女娃带着三个孩子咋活人？现在她投奔俺来了，你可不能不管！”
这下倒让王茂林犯难了。打从表妹带着孩子进门起，老婆虽然一直没吱声，可从她那一付不耐烦的表情上就可以知道，把这娘儿几个留在家里根本不可能。然而，如果把娘儿几个赶走，又会伤了母亲的心。
王茂林这人虽然心术不正，却是个孝子。他父亲死得早上，母亲守寡多年把他拉扯成人，他怎么忍心伤老母亲的心呢？于是，他在跟老婆商量后，腾了出一间房。不管怎样，先让这娘儿几个住下来再说吧。
翌日，王茂林去厂里找了后勤科长老靳。厂里有一间废弃的房子，大约有二十多平方米。这儿原来是个水泵房，后来水泵拆了，房子就一直空着。这间屋子虽然很破旧。但修一下还能住人。他向老靳要了房子，找人整修了一下，又买了一些旧家具，将家里的旧铺盖匀出来两床，还置办了锅碗瓢盆什么的，然后就让表妹一家搬了过去。
王茂林虽然把表妹一家安顿下来，但还得给她找个工作，让她自食其力，他可没有闲钱养活这娘儿几个。于是，他先去厂里的家属队给表妹填了表，然后回到设备室，让人把林浩叫到自己的办公室。
林浩一进来，王茂林就皱起眉头说：“贺思敏虽然被摘了右派帽子，可上面让他回单位劳动改造。他现在管着仓库，活儿那么轻松，像个劳动改造的样子吗？”
林浩不明白他的意思，茫然地问：“那怎么办？”王茂林瞅着他问：“车间里什么工作最累？”林浩想了想，道：“都差不多吧。不过，依我看，最累的应该是车工，每天站八个小时，够戗 。”
“那好吧，”王茂林道，“就让贺思敏去当车工。”林浩答应了一声音，随后又问：“那仓库谁来管？”五茂林摆摆