一九五七年七月二十六日深夜，注定是东陵人难忘的一个夜晚。这个时节应该是炎热的夏季了，但在东陵周围的山顶上，却凉风习习，舒爽宜人。漆黑的天空中无数繁星点点，稍大一些的金星火星显得特别明亮……
忙累了一天的人们，大多已经进入了梦乡。十一点四十五分左右，滚滚乌云加杂着狂风像一只狰狞的怪兽包围了整个东陵。紧接着，连续不绝的沉闷雷鸣在天空中怒号。狂风肆虐了一个多小时后，风向突然转变，在阵阵炸雷炸响过后，密集的雨点“噼噼啪啪”地砸向地面。雷声雨声惊醒了一些熟睡的人们，他们听着窗外越下越大、就像瓢泼桶倒的雨水，预感到今夜将是一个不眠之夜。
这时候，窗外已经听不清雨点声了，暴雨越下越大，一阵紧似一阵的呜呜声就像刮过的旋风，更像一大群野兽在嚎叫。一些平房里的电灯也拉不亮了，城里大大小小的屋宇都像漂摇在汪洋大海上的一条条小船……
暴雨几乎下了一夜，凌晨四点多，天色稍微发亮，雨势略减，但阵阵闷雷还在轰隆隆作响。五点多钟时，天色已大亮，一夜惊恐的人们走出家门，看到城区低洼处全部被淹没在洪水之中。城南边的东陵木器厂被淹，桌椅、板凳、圆木、方木等全漂在水里。位于城西河沟边的老百货公司是一栋平房，被山上涌下来的洪水冲毁了，一大卷一大卷的红蓝绿布匹、竹制外壳的暖瓶、真皮皮箱，凡是百货公司里能随水漂起来的物品漂满了整个河沟……
当天早晨，贺思敏一踏进办公室，就听见一个惊人的消息：郑家岭水库大坝被洪水冲毁了。
办公室的同事议论纷纷，大伙儿心情复杂，面色凝重。九点多钟的时候，赵娟从外面回来，对贺思敏说，周处长向车队要了辆车，凡是参加过设计组的人都要去郑家岭水库。
几个人下了楼，只见大门前停着一辆面包车。贺思敏上车后，发现周处长和设计室的两位主任都已经在车上了。人到齐后，面包车便开动了。
一路上，大伙儿都沉默不语，只有坐在周处长身旁的王茂林跟周处长低声嘀咕着什么，也不知道是不是在推卸自己的责任。从市区到郑家岭的路有好几段都被洪水淹没了，司机只好绕道，整整多花了一倍的时间，才将车开到水库旁边的一座山脚下。
众人下了车，发现山脚下已经停了好几辆车，有客车也有小轿车。看来，大坝被冲毁这件事影响还是比较大的，情况确实很严重。
经过一夜暴雨的冲刷，山路又湿又滑，幸亏山坡不太陡，否则任谁也爬不上去。一行人沿着泥泞的山道往上走，黄介声本来走在前面，可是越走越慢，渐渐地落到后面来了。贺思敏经过他身边的时候，对他说：“黄主任，爬不动了吗？要不要我扶你一把？”黄介声连连摆手，喘着粗气说：“不用，我爬得动。”
贺思敏放慢脚步，与他并肩而行，这样万一他爬不动了，还可以帮他一把。他们爬到半山腰的时候，遇到一群从山上下来的人。这群人与他们擦肩而过时，走在前面的周处长与其中几个人打了招呼。他们经过贺思敏身边时，他发现这些人有认识的，也有不认识的，其中一个人好象是铜业公司的领导。
贺思敏他们一行人终于登上了山顶。这儿视野开阔，郑家岭水库大坝尽收眼底。贺思敏一眼就发现，大坝西北段，就是正对上游顺安河河口的地方，被洪水冲开了一段几十米长的缺口，而那一段坝体正是受水流冲击最大的地方。
虽然已经有了思想准备，可是，当他亲眼目睹那么宏伟的一座大坝，竟然被洪水冲开了一段长长的缺口，这幅画面还是让他惊愕不已。正当他目瞪口呆之时，一直站在旁边的黄介声突然身体一歪，瘫倒在了地上。
贺思敏吓了一大跳，低头一看，只见黄介声双目紧闭地躺在泥巴地上，人事不省。他连忙蹲下身去，大声呼唤。众人纷纷围拢了上来，有人帮贺思敏将他抬到一块干草地上。徐姐和赵娟两人又是抹胸又是掐人中，忙活了半天，黄介声才慢慢地睁开了眼睛。大伙儿这才松了口气。
周处长吩咐贺思敏和吴天宝，让他俩负责把黄介声护送下山。于是，两人一人架起一条胳膊，搀扶着黄介声朝山下走去。
上了车，黄介声瘫坐在座位上，脸色煞白，瞪着一双呆滞的眼睛，一言不发。回去的路上，车厢里鸦雀无声，连王茂林也像被霜打的茄子一样，耷拉着脑袋一声不吭……
那一夜，东陵市遭受到了百年不遇的暴雨洪灾。当天夜里，降雨量打破了历史记录。暴雨引发的洪水冲毁了一千多间房屋，另外，许多道路、桥梁、农田也被冲毁。更为严重的是，山洪引起顺安河河水暴涨，远超历史最高水位，巨大的洪峰将郑家岭水库大坝冲开一个缺口，上百万立方米洪水倾泻而下，漫过下游的堤坝，冲毁了好几座村庄和集镇，造成十几人遇难……
由于水库破坝损失严重，引起了上级的高度重视，总公司专门派出调查组调查此事。调查组一共五名成员，他们从北京出发，直奔东陵而来。由于通往东陵的铁路尚在修建当中，调查组成员先乘坐飞机到达省城，再由省冶金厅派一辆专车送他们来东陵市。
调查组一到东陵