唐继尧此次回滇,曾发出两道通电,第一道通电是在广西所发,电云:“继尧息影海滨,久甘肥遁,乃承同志诸公一再以大义相敦勉,并据在桂滇军将领以统驭无人,吁请出而主持,自维闲退之身,谬承推许之雅,国家多难,敢暇逸以自安,风雨同舟,愿艰难之共济。兹经溯江来柳,暂于该处设置总司令部,并赴各地慰问诸军,力加整顿,期随诸公之鞭弭,共策国事之进行。”
第二道通电是回滇时所发,电云:“吾滇父老苦兵役久矣,频年征戍,杼轴告空,远道旋师,露惊斑白,兴言疾苦,已饥溺之萦怀,往事追维,弥抚衷而内愧。忆自援黔返旆,服务乡梓,以德薄能鲜之身,受三迤人民之托,惧滋陨越,夙夜兢兢。不幸遭时多故,屡岁兴戎,转饷征师,烝人劳止。虽国家存亡所关,势非得已,而念及斯民憔悴,情何以堪,驯至情势壅隔,内政濅流,庶事纷繁,措施多误,事或失察,而重为烦扰,任或非当,而横肆侵蟊。凡兹种种,罪实在尧,以是怀惭,时思引退,去岁顾前军长率师返里,兵逼省垣,并布方针,与民休养。
“继尧深惧地方之糜烂,且喜继任之有人,虽遁世以终身,实平生之素愿,遂乃金碧让贤,玄黄销劫,拂衣渡海,借遂初心。去滇以来,闭门独处,永言思咎,愧悼益深,方冀该前军长惩前毖后,除旧布新,既畀职权,当臻上理。乃迭据内外各军将领暨滇省各界人民沥陈滇乱日亟,祸迫燃眉,火热水深,岌岌不可终日,泣请设法救援。并以大义频相敦勉。蜡丸书至,父老之血泪皆枯,噩耗迭传,六诏之人民何罪?继尧恸念滇事至此,殊非所期,既为执政者惜,尤为蚩蚩者哀。
“揆诸让政之初,心诚滋痛,律以春秋之义,咎益难辞,傥洁身以避嫌,将一误而再误。苟亡群而独善,益负疚以无穹。用是裂荷焚芰,剑寝屡皇,啼泣陈师,救民水火。夫上智消祸于未萌,其次救失于初兆。念不能弭祸于机先,复不能慎终以图始,尧实不德,人则何尤?乃匐匍而救凡民之丧,即弥缝而补从前之过,缨冠急难,义惟迫于救乡,定倾扶危,谨当竭其棉力,特布悃诚,即维公鉴。”
唐继尧回昆明后立即恢复政权,并任命胡若愚为滇军第一军军长,田钟谷为第二军军长,龙云为第三军军长,张汝骥为第四军军长,李选廷为第五军军长。胡若愚兼迤东镇守使驻昭通,龙云兼滇中镇守使驻省城,张汝骥兼迤西镇守使驻大理,李选廷兼迤南镇守使驻蒙自。张汝骥是从胡若愚的第三军中提升出来的。
顾品珍所部溃败后,其残部的杨希闵、蒋光亮、范石生等公推张开儒继任北伐滇军总司令,由贵州盘县开往广西庆远,与李烈钧部的滇军会合。
唐继尧率师回滇,兵行迅速而顺利。他的成功固然和他督滇近十年,其故旧袍泽遍布云南有关,但更重要还应该是和他的政绩相关。在位时间长了,人们恐怕看他的毛病多些。换了个人,相比较之下,人们可能又想起他主政时的诸多好处。
现在,我们回过头来再说陆荣廷的桂系。
桂系退出广东时,赵恒惕曾出面调节两广的关系,一方面劝陆荣廷宣布广西自治,一方面劝陈炯明勿攻广西,主张两广因“志同道合”而息争端。
一九二一年三月十三日,陈炯明通电赞成赵的意见,并保证“两广一家,不生兵戎”。
三月十九日陈炯明又以督军名义(这时西南各省都改督军为总司令)致电广西督军谭浩明,表示愿与桂军“各守边防,毋相侵犯”。
陈炯明向桂系示好时,正是孙中山极力主张讨伐“桂贼”之时。当孙看到陈炯明那些“友好”电报时,大为光火,气得摔了一个茶杯。他打算不理会陈炯明,派遣唐继尧为“援桂军总司令”,以滇军为骨干,由滇黔进攻广西,自己则亲率一部分效忠的粤军进攻梧州,和滇军会师桂林。
当时的桂系日子也不好过,最大问题是内部的矛盾。
先前桂系占有广东时,桂系的能干人物都向外发展。外边的世界很不错,出去的人混得也都很好,留下的人也能得重用,所谓各得其所。现在大家都退回广西,一个贫瘠而落后的家乡,怎容纳得下这么多大人物。
陆荣廷是老大,没人敢与他争,可窥视第二把交椅的人就多了。陈炳焜、莫荣新、谭浩明都做过督军,沈鸿英也不甘示弱。所谓,一山不容二虎,现在一山藏了这么多只大老虎,如何能相容呢?
亟待解决的问题是军饷,过去这一块主要是靠广东,现在,财路断了。
此时的桂系已分成了两派:一派是武鸣派,以陆荣廷为首;一派是柳州派,以陈炳焜为首。
这两派人还很明智,最主要的是同患难容易共富贵难,刚被粤军打败,都能清醒认识到:合则存,分则亡。合的途径是武鸣派愿意帮助柳州派向外发展。陆荣廷一方面向北京政.府保荐陈炳焜为广西护军使;一方面集中一万五千人在梧州,准备反攻广东,打下广东后即将广东地盘让给柳州派。
反攻广东光靠桂系肯定不行,如果有这个力量,当初就不会退出广东了。陆荣廷是想依赖北京方面的援助,指望北洋派三路出兵“援粤”。这三路是:陈光远从江西出兵,李厚基从