十一月三十日,王士珍接受组阁大命时,直隶督军曹锟,山东督军张怀芝都在北京。第二天他们去了天津。这时,山西、奉天、黑龙江、福建、安徽、浙江、陕西七省和察哈尔、热河、绥远三个特别区的督军的代表,以及上海卢永祥、徐州张敬尧也都有代表前来天津。
在天津的西起元纬路,东至宙纬路,南至五马路,北至新开河堤。曾经有一处很出名的地方,是一处特殊的私家园林。它和中国近代史中的许多名人,比如孙中山、冯玉祥、段祺瑞、张作霖、冯国璋、曹锟等人有过渊源。
此处早叫孙家花园,其主人是清末直隶总督李鸿章手下的一个军火买办,名为孙仲英。
一九二三年,曹锟贿选大总统之际借此园做寿,孙仲英为结交权贵,便重金把花园卖给了曹锟(另有一说是曹锟做寿时,一眼相中了该园,托人许以重金,想买下花园。此时正值曹锟得势争夺总统宝座之时,孙家不敢得罪,便半推半就卖给了他)。
甭管怎么着吧,反正这大园子姓曹了,之后曹锟在该园大兴土木,陆续增建廊庑岛榭、池亭山石,随即改称为曹家花园。
十二月二日以曹锟和张怀芝为首,督军们和督军的代表齐集这里(这时还叫孙家花园)开会。这次会议的规模和声势,不下于徐州会议,除了西南各省和长江三督及吉林的孟大哥外没有代表参加外,其余的差不多都到了。
徐州会议是段的智囊徐树铮幕后煽动,以对付黎元洪。这次的天津会议也是徐树铮策划的,用以对付冯国璋。不过地点和领头的人物改变了,地点从徐州搬到天津,和北京只是近在咫尺,领头的人物由张勋换了曹锟。
天津会议的主题是对西南作战,和对付北洋派中的主和派。
这个会议中,皖系机关报透露了一个惊人的秘密,据说西南方面在梧州会议中曾有下列各点决议:
(一)迎黎元洪复任总统。
(二)促冯国璋下野。(这两点是打击冯国璋的攻心之计)。
(三)惩办战争祸首段祺瑞、梁启超。
(四)恢复旧国会。
(五)复任谭延闿为湖南督军。
梧州会议是在十一月十日举行的,根本没有这些决定。
这自然是小徐的杰作,利用天津督军团会议时公布这些莫须有的条款,是有意激起督军们的同仇敌忾。
天津会议的与会人士见到这些条款,果然大为愤激,认为西南方面欺人太甚,更认为冯国璋对西南主和是不知死活。
曹锟慷慨激昂地说:“我愿意率兵平南,战至最后一人亦所不顾。”
会议决定三项:
(一)各省分别出兵,自筹军费。
(二)推直鲁两省督军为主帅。
(三)排斥长江三督。
用兵路线决定分两路进攻湖南:
第一路由曹锟为主帅,率领军队由京汉铁路南下通过湖北进攻湘北;
第二路由张怀芝为主帅,率军由津浦路南下,通过江西进攻湘东。
各省出兵的分配:由直隶、山东、安徽各出一万,奉天出两万,山西、陕西各出兵五千。
参加这次天津会议的奉天代表,是张作霖的智囊奉天军署参谋长杨宇霆。代表上海卢永祥的,是卢的儿子著名的上海公子卢小嘉。代表倪嗣冲的,是倪道烺。
天津会议推举段芝贵进京向冯国璋摊牌。提出,谈和的起码条件是南军退出湖南和解散非常国会,否则武力解决。如果总统不采纳,督军团将以对付黎前总统的手段对付今大总统——各省宣布脱离中央而自主。
由此,北洋派内部直、皖两系争斗已势同水火。因湖南的局势本就紧张,如此一来,更是谣言满天飞,甚至有谣言说,宣统要第三次坐龙廷。
天津会议后的督军团,推出公认的老实人曹锟做大哥,以另一个老实人张怀芝做二哥。不过真正幕后主使人是段祺瑞,实际操作者则是段祺瑞的死党小徐。
主战派以江苏督军李纯为目标,因为他们不便明显地攻击冯国璋。
天津会议中决定以到会的全体名义,质问李纯为什么要阻止冯玉祥旅“援闽”?这所谓的“援”字,就是进兵的意思。
原来十六混成旅旅长冯玉祥奉命援闽,开到浦口时,传说李纯授意他停止进兵。
同时,主战派还进一步逼问李纯能否与各省采取一致行动?
李纯不想成为众矢之的。十二月三日,在主战派强大压力下,发电表明心迹。否认阻止冯旅援闽,并且承诺催促冯即日由浦口开往上海,再由海道开往福建。同时,表示服从北洋派的公意。
为了证实自己不是北洋派的叛徒,李发电质问陆荣廷,梧州会议为什么要作出那些决议。
陆荣廷接电后开始被搞得很糊涂,待弄明内情后,立刻发电予以澄清。指出哪些梧州会议决议,完全是无中生有、无稽之谈。
李纯得知真相后也硬气起来,随即把陆复电转北方各省。但正处于亢奋中的主站派,没有人对真相感兴趣。
曹锟表现得很积极,不待冯国璋对于讨南问题有决定,即通电誓师南下,命其弟曹锐代理直隶督军。