尽宣，则和平之局，讵复可冀？公等位望，中外具瞻，舆论一时，信史万世，是非功过，自有专归，而旋乾转坤，亦唯公等是赖，反手之间，利害立判，举足之际，轻重攸分，救国救民，千钧一发。临电迫切，不知所云”。
此电领衔之人，竟是段祺瑞一直看好的老实人曹锟。
曹锟（1862年12月12日—1938年5月17日），字仲珊，出生于天津大沽口（天津市塘沽），这也是个民国风云人物，曾是为中华民国第五任大总统。
曹锟出生于天津大沽一个贫穷造船工家里。曹锟的父亲曹本生，在大沽的一个船行当排工，成年累月给人家造木船，以维持这个十口人之家的生活。尽管曹家经济拮据，但曹本生性子憨直，为人要强，他宁愿自己勒着腰带，也要供孩子们识几个字。因此，曹锟兄弟几个，多在幼年读过几年私塾。
曹锟十六岁时，父亲让他学造木船，曹锟不肯，叫他学做农活，他也不依，曹本生只好让他去卖布。因家中贫穷，买不起一辆手推车，曹锟便把布匹搭在肩上四处叫卖。
父母应该是觉得曹锟成不了大器，成家了事，便在他十七岁那年，托人说媒，将西大沽一家姓郑的姑娘娶过来。郑氏长于曹锟两岁，相貌平平，但为人通情达理。过门后上敬公婆，下疼小叔小姑，对曹锟更是十分体贴，小两口和和睦睦，很少口角。
一日，曹锟贩布到保定城门，被两个守城的士兵拦住，不但没让进城，反而被他们谩骂嘲笑一番。曹锟无端受辱，窝了一肚子火儿。他历尽艰辛，也未能改变自己吃苦受累的命运，于是他暗下决心，立志从戎。
一八八二年，二十岁的曹锟应募入伍，开始了他的军事生涯。先是在天津武备学堂学习，毕业后做了毅军的一名哨官，一八九四年还曾随部赴朝鲜作战。
翌年，赴小站投袁世凯的新建陆军，为右翼步队第一营帮带。
他既无背景，又老实巴交，时常受人欺负。但他的一大特点，憨厚，喜怒不形于色。好处都让给别人，自己则吃苦耐劳，千依百顺，不管心中怎么想，面上从无怨言。
这样的人肯定有人缘，久而久之，渐渐地也就闻达于上司，甚至袁世凯都知道了有这么一个与众不同的人物。
曹锟听说袁世凯的叔祖父袁甲三有个拜把子兄弟叫曹克忠，在当地很有权势，人称“大帅”。于是备下厚礼前去拜谒，常言道：“礼多人不怪”。
这曹克忠也是天津人，曾任广东水师提督，一看姓曹的是小老乡，很是开心。接着一查族谱锟字，发现曹锟竟是自己的孙辈。自然更加高兴，便正式认曹锟为族孙，并派自己的姨太太去袁世凯那儿为他通融。
朝中有人好作官。自此曹锟由帮带而帮统，由帮统而统领，由统领而统制，升官步上了快车道。
曹锟病逝于天津。他是五月去世，同年年十二月，曹锟被国民政.府追封为陆军一级上将军衔。
曹锟虽是直系，以前并未加入长江三督的主和集团，且一向与皖系保持良好关系，被称为直、皖二系的两栖督军。直、皖两系都极力拉拢曹锟，他似乎一直都保持“中立”。由于他当时在北洋派中实力最大，又占据清朝时的北洋大臣地位，他的一举一动，对方方面面都有重大影响。
而在直系四督这个通电发出的时间，段祺瑞已经不再兼任陆军总长，由王士珍继任。