四川的纠纷,在黎元洪和段祺瑞对德宣战的府院之争中,就已经开始。就在府院之争闹得不可开交时,四川传来了警报,说四川和云南两军爆发了内战。
袁世凯死后,护国讨袁的云南、四川、贵州、广东、广西加上湖南,始终是北洋军势力所不及的地区,被称为西南六省。这六省从护国战争后便和北京政.府离心离德。
不过这六省又分为两个区域,滇、川、黔是一个区域,由唐继尧所控制。而两广则在桂系势力范围下,湖南则属于受桂系影响较大地区。虽然南方和北方矛盾重重,可南方的内部也动荡不安,尤其是四川。
护国战争时蔡锷统率川、滇、黔三省军队在四川境内与袁军作战,战后滇黔两省军队仍留四川。川军领导人主要是刘存厚,获段祺瑞的支持,滇军领导人是罗佩金,获得唐继尧的支持,黔军领导人是戴戡,得到贵州督军刘显世的支持。
罗佩金是四川督军,戴戡是四川省长,刘存厚是川军第一军长。讨袁军事结束后,四川的问题极为复杂。四川有四川的军队,又有喧宾夺主的滇军和黔军,滇军和黔军也不和,川军则有四川人做后盾。
滇、黔、川三军鼎足而立,四川局面就像一座火山。
罗佩金镇守四川,威望不及蔡锷,而且部下有许多云南军驻扎在四川境内,经常和川军发生摩擦。这是个地域观念极强的年代,罗佩金作为一个云南省澄江县人,治理川政本就不容易获得川人信任,因执行强滇弱川政策,更遭当地人反感。
这时候四川的各军计有七个师三个混成旅。川军占五个师,两个混成旅,为:第一军军长刘存厚兼第二师师长,第一师师长周道刚,第三师师长钟体道,第四师师长陈泽霈,第五师师长熊克武,第一混成旅旅长刘成勋,川边混成旅旅长陈遐龄。
黔军只有一个混成旅,旅长熊其勋。滇军有两个师,第六师师长顾品珍,第七师师长赵又新。此外川边镇守使殷承献尚有一部分滇军。
四川本是富庶省份,清末承平时,可储年余七百万两银子。但无论如何也养不起这些个兵,财政自然困难万分。
黎元洪当总统后,北京政.府希望全国裁军,对于四川自不例外,一再责成罗佩金裁军。罗佩金和段祺瑞所派的四川检查使王芝祥会商,决定把留在四川的滇、黔军一律改编为中央军,归中央陆军部直接统率,军费由中央直接负担。
经段核准把在川的滇军改编为一个师一个旅,把黔军改编为一个混成旅一个独立团,内定滇军首领顾品珍为中央第十四师师长。
这个整编计划使刘存厚和川军大为不满,因为滇、黔军变成中央军后,留在四川便不是“客军驻境”而是“鸠占鹊巢”了。
对川军的裁撤,罗佩金第一步想调开刘存厚。密请段内阁调刘到北京给以虚位闲职,并且保荐滇军梯团长刘云峰调任川军第二师长。
段表面上予以核准,却暗中挑拨川、滇军的内哄。一方面竭力赞成罗的裁减军队,缩编川军,一方面却又指使川军反抗罗的裁兵计划。
段希望因川、滇军的公开冲突,可以造成北洋军开入四川得“渔翁之利”。
虽然同意罗的要求要调刘存厚入京,可是调职命令却不发,同时更以参陆办公处的名义,把罗的秘密计划通知了刘。
更毒的是参陆办公处曾密电川军将领说:罗要求更换的川军将领不止刘一人,其目的是在煽动全体川军将领对罗进行反抗。
段既然同意罗佩金的请求,由刘云峰接替刘存厚为川军第二师长,刘云峰便前往接事。军长刘存厚命令第二师军官拒绝刘云峰,自己也不加以理睬。移交的事便搁浅了。
正如滇籍国会议员王祯等所指责的:“罗督电请更换师长刘存厚,无论或准或不准,均无与刘商量之余地。乃院电径将罗电直达刘,使之闻之,不啻使刘与罗横生意见。”
足可证明段的用心是挑拨罗和刘敌对。
罗佩金逐刘存厚不成,便想下令裁撤第一军所属的第一混成旅。旅长刘成勋表示服从,但要求先清发欠饷,罗拿不出欠饷,只好作罢。
罗佩金裁兵计划一再受挫,想找个软柿子捏,下令将川军第四师缩编为一旅。
该师师长陈泽霈原属于滇军系统,后来调任川军师长后,“嫁鸡随鸡”倒向川军一方。
他对缩编命令也是讨价还价,要求缩编为一个混成旅和一个团。比罗决定的缩编方案超过一个团,同时也要求清发欠饷。
这时,川军将领认为罗督军不是单独对待第四师,而是对全体川军下手,钟体道、刘存厚、陈泽霈、周道刚、熊克武五个川军师长联名通电反对罗佩金裁兵计划。
罗佩金不想容忍川军五个师长集体抗命。便于民国六年四月五日,他突派滇军包围川军第四师驻成都的两个团,没有发给欠饷就勒令缴械遣散,同时还以武力压迫该师其他各团一律缴械遣散。
这一来川军人人自危,集体反抗。
四月十八日,在成都的川军第一军和滇军开炮互相轰击。双方互相说对方是祸首。
罗佩金说是刘存厚先下令炮轰督署,刘存厚说是滇军首先在西北角开射大炮。