和四川差不多同时行动的是陕西的护国独立。如果以长江来划分南北,陕西是北方唯一护国独立的省份。
为陕西护国独立做出重大贡献的是“二陈汤”的另一陈——陈树藩。
陈树藩(1885—1949),字柏森,陕西安康人。光绪十一年(公元1885年)年生于一个贩绸商人家庭。父亲陈声德,四十岁出头才得他这根独苗,从小教他练习儒家经典,望他考取科举,踏上仕途。陈树藩十八岁时,光绪下诏废科举,陈声德的愿望落空。
一九零五年,陕西成立陆军小学,陈树藩到该校学习。第二年,北京陆军部成立保定陆军速成学堂,陕西陆军小学决定保送三十名优材生前往深造,陈树藩也得到保送,进入保定陆军速成学堂炮科。
一九一零年,陈树藩毕业返陕西,被分配到陕西陆军混成协炮兵营当排长,不久又调任军械官。辛亥西安起义前夕,在同盟会陕西支部长井勿幕引领下,加入同盟会。
一九一一年十月月二十二日,陈树藩参加西安起义(辛亥革命)。民国成立后,任独立混成第四旅旅长。
为控制陕西,民国成立不久,袁世凯就派心腹爪牙陆建章率北洋陆军精锐第六师入陕。不久任命陆建章为陕西都督。
陆建章心狠手毒,杀人如麻,有"陆屠户"之称。陆建章督陕,首先是要改编和吞并陕军,为了自保,陈树藩给陆建章及其子陆承武送去一批上等烟土和古玩珠宝,还和陆承武结拜为兄弟。这样,陕西两个师三个旅先后被裁减吞并,唯独陈树藩的第四旅得以保存。
陈树藩依附陆建章,引起陕西革命党人的强烈不满和指责。陈树藩一面为自己辩护,一面秘密收留一些被裁下来的民党官兵,掩护一些被陆建章追捕的民党人士,渐渐得到民党人士的谅解。
云南护国举义后,陕西民军纷纷起义反袁。陈树藩的部队与各路民军早有联络,因此引起陆建章的猜疑,把陈由陕北调赴陕南,陈树藩趁势举起护国反袁大旗。
陆建章的长子陆承武(第一旅旅长)自告奋勇,统率所部进攻陈部,不料在富平一战,这位陆大少爷竟被陈树藩所部营长胡景翼活捉。
陈树藩一方面把陆承武当作人质,胁迫陆建章。
另一方面,任命胡景翼为左翼支队长,向西安以东地区挺进;委任郭坚为右翼支队长,向西安以西地区挺进;他则指挥其余部队向西安附近集中,对西安实行大包围。
与此同时,陈树藩派人见陆建章,以释放陆承武,保护陆家生命财产安全为筹码,要求陆建章放下武器。陆建章见大势已去,只好答应和平解决。
于是陈树藩发表独立通电:“树藩以辛亥以来,民力枯竭,不忍发生战事,重困吾民,力持镇静,数月于兹。乃南北协商,久无效果,而陕民对陆督军之贪暴行为,积怨久深,一发莫遏。致郡邑连陷,远近骚然。加以陆部所至,扰乱更甚,同种相残,殊悖人道。树藩情不获已,因于月之九日在陕北蒲城以陕西护国军总司令名义正式宣布独立,期促和议之进行,谋吾陕之治安。风声一树,义旅全归。今已驻军三原,与陆军切实交涉,令将所部军队缴械退出陕境。陆已承认,树藩明日即进驻西安受降,预备建设一切。”
五月十五日,陈树藩率领部队进入西安。五月十八日陆建章以威武将军名义,陈树藩以陕西护国军都督名义会衔发表通电:
“树藩因欲缩短中原战祸,减少陕西破坏区域,于九日以陕西护国军名义宣告独立,一面请求建章改称都督,与中央脱离关系。建章念项城二十载相知之雅,则断不敢赞成,念陕西八百万生灵所关,又不忍反对,拟即各行其是,由树藩以都督兼民政长名义,担任全省治安,建章即当遄返都门,束身待罪。”
就在袁发表“帝制始末”的同一天,“二陈汤”的汤,湖南靖武将军汤芗铭宣布独立。
湖南本是四面用兵的通道,湘西可以进兵川黔,湘南可以进兵粤桂。自国民党二次革命失败后,湖南军被袁解散,剩下来只有地方团队性质的五个守备队。每队兵力三五营不等,装备和战斗力都很薄弱,汤芗铭直接指挥的北洋军只有车震一个混成旅,驻防长沙、宝庆一带。
曹锟的北洋军第三师驻防岳州,不受汤的指挥,是袁用以扼湖南咽喉的一支得力部队。护国起义后,第三师调往四川,袁派第六、第二十等师到湘西进攻贵州,并调倪嗣冲的兄弟倪毓棻带领安武军十五营到岳州,准备开往湖南进攻广西。
湖南民军纷纷起义,省城风声鹤唳,四月中旬广西护国军向湖南出发,永州镇守使望云亭于二十七日宣布独立。
广西军由永州向衡州移动,陆荣廷力劝汤芗铭举旗独立,一再表示,护国军方面会支持和维护他的湖南都督地位。
而湖南的反袁人士赵恒惕、陈复初、曾继梧等都前来湖南,帮助汤收编各路军成立湖南军,受汤的节制,致使汤芗铭对袁的态度由拥护转为中立。
他电请袁世凯撤退在湖南的北洋军,以免湖南化为南北战场。袁表示可以接受,暗中却指使在岳州的倪毓棻就近监视汤的行动。
进入五月,汤芗铭态度由模糊转变为