蔡锷事前未经袁世凯批准而擅自到日本就医,当然使袁大为震怒。可是袁这时正兴高彩烈地要当大皇帝,所以顾不上蔡锷的事,也没把事情想得有多严重。
他一面派龚心湛代理蔡锷的经界局督办,派张元济代理参政院参政,同时在蔡锷的呈文上批“准假”,希望他早日痊愈,早日返京复任。
袁世凯在实现对国家的控制时,云南始终是袁系势力范围的一个薄弱环节。他认为蔡锷有才气、有胆识,在南方得人心,召蔡锷入京无疑是调虎离山。
蔡锷离滇前,袁世凯要蔡推荐云南都督的继任人选。为了安抚和笼络蔡鄂,也为了安云南民心,他接受蔡锷的推荐,把贵州都督唐继尧调为云南都督。
站在袁世凯的立场上,这显然是其的一个重大失策。尤其是他把全部注意力都放到了蔡锷身上,而忽略了另一个人,就是唐继尧。
唐继尧(1883年8月14日-1927年5月23日),又名荣昌,字蓂赓。出生于云南会泽一个家境虽不富裕、但重视子女教育的地主家庭。
父唐学曾是庠生,叔唐学敏为丁酉科举人。唐继尧六岁入私塾,光绪二十四年(1898年)唐继尧十五岁的时候,应童子试,中秀才。其旧学很有基础,为人器宇恢弘,倜傥有大志。
光绪三十年(1904年)唐继尧到昆明,考取官费留日生,得以留学日本。就读东京振武学校,初拟学工科,后改军事,和赵恒惕、孔庚、阎锡山等人同期。
次年八月,孙中山在日本组织了中国同盟会,唐继尧受资产阶级革命思潮影响,不久加入中国同盟会。并参与同盟会云南支部机关刊物《云南杂志》的组织工作。同时又秘密组织了陆军团、武学社。
十一月,因日本**公布取缔中国留学生的规则,在日的中国留学生奋起抗议,并纷纷准备回国。唐继尧不同意学生们进行抗议活动,反而号召他们安心学习。光绪三十二年(1906年),唐继尧以第一名的成绩从振武学校毕业,到金泽的日军第九师团炮兵联队见习,一年期满后又于光绪三十三年(1907年)进入日本士官学校第六期炮科学习。
宣统元年(1909年)唐继尧毕业后返国,遍游东北,凭吊日俄战场,又至北京,在保定观秋操。
唐继尧返云南任督练公所提调、云南讲武堂教官之后加入新军,在新军任职,从事革命活动。
宣统三年(1911年),唐继尧任陆军第十九镇卅七协七十四标第一营管带,当时卅七协协统是蔡锷。七十四标标统是罗佩金,唐继尧是第一营管带,刘存厚是第二营管带,雷飚是第三营管带。
民国元年(1912年),云南光复后,蔡锷就任云南都督,出兵北伐,派雷飚、彭新民护送前云贵总督李经羲离滇。派谢汝翼、李鸿祥率师出四川,迫四川总督赵尔丰独立。派罗佩金、庾恩旸率一军赴滇南,派李根源率一军赴滇西。这时候贵州也起义,贵州士绅任可澄、刘显世、戴戡等吁请蔡锷派唐继尧率军援黔,讨平黔乱。
唐继尧率滇军占领贵阳,即被推为贵州都督。
民国二年秋,唐继尧继蔡锷出任云南都督。十一月唐继尧正式接替蔡锷担任云南都督兼云南民政长。
在当年底唐继尧继蔡锷督滇前后,恰逢临时大总统袁世凯以武力荡平国民党的二次革命、抹掉“临时”二字成为正式大总统之时,袁世凯的军队就此推进到了南方各省,仅余的云、贵、桂、粤诸省。
袁世凯以爵位金钱拉拢了粤督龙济光,对广西构成了牵制,又以陈宧督川,有进一步收拾云贵之势。
民国三年二月,袁世凯下令停办地方自治,并以民政长官进一步分削军事都督之权。唐继尧以军事长官的都督,只能勉强推荐并接受袁世凯任命任可澄为云南巡按使掌理民政。
民国三年秋任可澄在应蔡锷邀即将赴京时,唐继尧就秘密让他转告蔡锷:“袁氏自平宁、赣后(指二次革命),予智自雄,蹂躏国会,蔑弃约法,停止自治,扑灭民党。窥其举动,将不安居于总统,必有盗国之日。蔡公在京,宁能伈伈俔俔,屈伏其下,将来为袁所忌,必遭危险。不如脱身南来,共图大事”。
袁世凯显露出称帝的野心之后,唐继尧在云南暗地准备反袁。民国四年二月,唐继尧分别向粤、湘、桂、川等六省将军及巡按使发出密电,明确表示反对“二十一条”,建议西南各省“秣马厉兵,有备无患”。
“内则调整本省人事”,暗中庇护并启用曾经在江西参加二次革命的被袁世凯敌视的叶荃、黄毓成、赵复祥等人;召因反对袁世凯称帝而闲居在家的罗佩金、顾品珍等复出;用“在外散处之刘云峰、李雁宾、吕志伊、李曰垓、李宗黄等”。
“外则与各方同志密通声息,派人邀约,如蔡锷、李烈钧、程潜、陈强、戴戡、方声涛、熊克武、韩凤楼、但懋辛、王伯群诸公,亦皆久相默契,次第来滇。
凡起义前后之军事、政治、饷械、宣抚、游说、联络等,皆赖内外同人分任合作,乃收云龙凤虎集贤成事之效”。
整军方面,当时云南省陆军只有两师,一旦有事不足应付,故除将现有部队加以整顿