一九一三年三月二十一日,袁世凯得知宋教仁遇刺的消息后,当即发来慰问电报:“上海宋钝初先生鉴:阅路透电,惊闻执事为暴徒所伤,正深骇绝。顷接哿电,方得其详。民国建设,人才至难,执事学识冠时,为世推重,凡稍有知识者,无不加以爱护,岂意众目昭彰之地,竟有凶人,敢行暗杀,人心险恶,法纪何存?惟祈天相吉人,调治平复,幸勿作衰败之语,徒长悲观。除电饬江苏都督、民政长、上海交涉使、县知事、沪宁铁路总办,重悬赏格,限期缉获凶犯外,合先慰问……”
同时在发给江苏都督程德全、民政长应德闳、上海通商交涉使陈贻范、上海县知事吴馨、沪宁铁路总办钟文耀的电报中明确要求:“立悬重赏,限期破获,按法重惩。一面由该交涉使、县知事亲莅医院慰问宋君,切劝静心调治,以期速愈。”
国民党籍的国.务.总.理赵秉钧,也于当天致电北京《民立报》代转宋教仁:“闻公遇险,无任惊骇。默相吉人,幸加珍重。”
击中宋教仁的子弹从他的右肋穿到腹下部,伤及小腹及大肠。医生割开伤口,从他的身体内取出子弹。子弹尖小,推测为新式勃朗宁手枪。
由于宋教仁不停叫痛,医生给他注射止痛药,依然没有效果。而因不见好转,医生们不得不给宋教仁做二次手术。除了缝补大肠的穿孔外,发现他的肾脏也受到伤害,大小便失禁,流血不止。
三月二十二日凌晨,宋教仁不治身亡。
得知宋教仁不幸去世的消息,袁世凯立即复电陈贻范说:“……责成江苏都督、民政长迅缉真凶,穷追主名,务得确情,按法严办,以维国纪而慰英魂。”
谁也没想到这样大的案子,却破得格外容易,悬赏告示登出后不久,就有人报案。
关于报案,从资料上看有几个版本。
其中之一是两个潦倒不堪的学生。说他们是四川来投考学校的,住在六野旅馆。
据这二人说:他们的隔壁房住着一个衣衫不整,面目凶恶之人。名叫武士英。每天早出晚归。昨天午前突然有三四人来找武,武很高兴。
来人走后,武士英来找他们借坐车的钱。他们给其一角,说不够就又加二角。
晚上八点回来时,已换上一身新衣。到他们的房间掏出一把钱,有几十元,拿出一元还他们。他们要找零他坚决不允,说自己有钱了,有人让他办件大事,事成之后还要给一千元。
今天在报纸上见到宋先生刺害,联想到此人。问旅馆管事的,说此人昨一早出去后,至今未归。觉得可疑,便来报告。
接待的周南陔立刻报告陈其美,陈其美指示尽快找到武士英。结果找了一天没见踪影,只是在他住处发现了一张应桂馨的名片,从而引出了宋教仁遇刺案的另一个重要人物。
还有一个版本,古董商人王阿法成了报案人。
王阿法声称,他认识上海滩大名鼎鼎的黑帮人物应桂馨。
有一天,他到应宅交易,中途应桂馨拿出一张相片,要他认仔细了。说与此人有仇,希望王阿法做掉他,酬金可以给一千元。
王阿法说自己从没有做过犯法勾当,所以当时便拒绝了应桂馨的要求。现在在报纸上看到宋教仁的相片,认出就是应桂馨给他看过的人。
从没做过犯法勾当之人,怎么会有人找他买凶杀人?找他的人不是普通百姓,而是黑帮人物,这不能不令人生疑。或许报案人王阿法是为了自保,或许这里还有其它隐情。
无论是在疑似凶手那里发现其名片,还是有人指证他买凶杀人,疑点都指向了应桂馨。巡警马上到应桂馨抓人。应桂馨不在家,但在他的家里却有意外收获。
一是抓获了一名不明身份的男子,这名男子正是杀人嫌疑人武士英,很快被当时在凶杀现场的人认出就是凶手。
其次在应宅发现大量秘密电报,竟是由当时担任袁世凯临时**的总.理赵秉钧及内务部秘书洪述祖发来。
还有就是黄兴也与应桂馨有大量电报往来。
洪述祖的电报内容,主要是以如何对付宋教仁为主,里面有“毁宋”的文字。提到在日本找到了宋教仁、孙.中.山、黄兴三人的劣迹。而与黄兴的电文,则是帮黄兴打理钱财。
由于武士英、应桂馨在租界被捕,所以两人被暂时关押在租界牢房。
于是宋教仁遇刺案怀疑的对象从内务部秘书洪述祖,进一步被引到赵秉钧和袁世凯身上。
四月四日下午公审公堂开庭预审时,先由代表公共租界巡捕房出庭的刑事检查员侃克律师,介绍此前在法租界的会审公廨初步审讯武士英的情况:武士英已承认一九一三年二月来到上海,认识陈玉生后,于三月十九日在陈玉生带领下到应桂馨家里。
三月二十日,他与陈玉生再次来到应家看了宋教仁的照片,然后带着手枪前往火车站。刺杀成功后,他乘坐人力车逃到应家与陈玉生见面,并得到应桂馨夸奖。
曾经在云南当过营管带(营长)的山西籍军人武士英,刺杀宋教仁前,已经落魄到连房租都交不起,出门找工作都得向他人借车费和饭钱的地步。于是有过从军经历的武士英在一千块现