二十五日,蔡元培一行到达北京。袁世凯用极高的礼节,打开正阳门,举行隆重欢迎仪式。下午,蔡元培一见袁世凯,就递交出孙.中.山请其就职的手书及参议院的选其为临时大总统的选举状。恳请其尽速南下就职。
当晚,袁世凯委派外务部首领胡惟德举行盛大宴会招待。
二十七日,袁世凯邀请蔡元培一行人举行坐谈会,在谈到去南京就职一事时,他表示,现在他正在处理手头上的一些事,等这些事有了眉目后,他将尽快去南京。态度很好,不在坚持不离开北京了。
蔡元陪等人对袁世凯的态度,很满意,也给予了称赞和肯定。
事情已经到了这一步,袁世凯不能再坚称不离开北京了。中.山先生说了,袁世凯一天不到南京就职,他就一天不交出中华民国临时大总统的职务。任命袁世凯为总统大参议院也在南京,如果参议院因袁世凯迟迟不去南京就职,做出新的任命,不是很麻烦吗?人家这么多人,兴师动众的来接你,你有再多的理由,也不能一口回绝呀!
按照北京行政当局的安排,为庆祝结束帝制,中华民国的诞生,也为了欢迎迎接使团,北京要连续三天举行庆祝活动,晚上还要提灯游行。
但是,就在庆祝活动进行的第二天,北京响起了枪炮声。
开始,人们误以为是庆祝礼炮,但很快发现是兵变。
一九一二年二月二十九日(阴历正月十二日)晚六时,第三镇兵一部炮、淄两营因扣饷事溃变。变乱先由驻扎朝阳门(也叫齐化门)的第九标之炮队引起,随后驻于禄米仓的辎重队、帅府原煤炸胡同东城土地庙驻军纷纷与之呼应,起兵作乱。
炮队先在朝阳门外为乱,而后炮击强行进入朝阳门,辎重队在城内与之配合,打开城门,两队汇合后向西行进,一路毁坏民居,劫掠无数。
当晚亥时初(21:00多)乱军至专使团居处,直言只索要财物,蔡元培等立即避去,衣物行李尽。下半夜西城、北城也发生骚乱,土匪和部分巡警加入抢劫。
当晚兵变的结果是商民遭抢劫者四千余家,京奉、京汉铁路局,大.清、交通、直隶三银行以及制币厂亦遭劫掠,损失白银九百多万两。专使住所被洗劫一空。蔡元培等人避入东交民巷内的六国饭店,仅以身免。
这场兵变,发生的时间节点太过蹊跷,很容易使人想到是有人刻意组织、安排,目的就是阻止袁世凯离开北京。因为兵变的士兵高喊的口号就是“宫保走了,没人管我们了”。用这样伤天害礼的无耻,卑鄙的手段,实现袁世凯不去南京就任的目的,可谓骇人听闻。
大多数人说,这场兵变是袁世凯一手策划的。因为,举行兵变的是袁世凯专门调到京城保护他的曹锟的北洋三镇。
兵变发生后,有人曾见,曹锟到袁世凯这里报功。也没管有没有外人在,见面就叫嚷:“报告大总统,昨晚奉大总统的密令,兵变之事,已办到矣。”
袁世凯气得大骂曹锟:“胡说,滚出去。”
兵变把北京破坏成那个样子,给老百姓带来那样的浩劫,兵变后没追究任何人的责任,也没处罚过任何人。管理社会治安的警察部队都躲了起来,陆建章的军法执行处也没有任何作为。人们怀疑是袁世凯策划,当然理由充分。
也有人认为,这是袁世凯的长子袁克定,背着袁世凯,打着袁世凯的旗号,串通曹锟所为。
持这种观点的人,主要理由是:蔡元培来北京后,耳闻目睹了很多情况后,经过他们的从中斡旋,南京方面已经不再坚持,一定要把临时首都放在南京了。
已经让步到,袁世凯只要去一次南京,在参议院宣誓就职就可以了。去南京一次,不是再容易不过的事,袁世凯没有必要搞什么兵变。
他们的另一个理由是,袁世凯不至于那样的道德败坏、丧心病狂。
无论是袁世凯还是袁克定,或是别的人的自作聪明帮自己的主子,这次兵变有人事先策划的可能性极大。但是,事情搞得这么大,造成如此大的破坏,肯定不是任何人想要的的。
这很正常,很多运动和事变,一旦启动了,就不是策动者所能够掌控的了。
当然,也有另一种说法,是单纯的士兵因长期欠饷而闹事,打着阻止袁世凯南下的幌子。不管这是不是袁世凯一手策划,他不去南京就职的目的是达成了。
三月一日,兵变又抢了北京西城,通州、保定,天津等地也发生了类似的事情。应了那句话,兵匪一家。
英、俄、德、日等国随即采取行动,首先派驻京的部队在通衢的大道上巡逻,又借口保护使馆,把外地的部队调入京城。完全证实了袁世凯的那句话:“内讧外患,递引互牵,若因凯一走,一切变端立见”。
北洋军的大小头目纷纷通电,临时政.府必须留在北京,袁大总统不能离开北京,向接袁世凯的南下专使示威。
梁士诒反复对蔡元培等人说:“现在全国倡行革命,人心动荡,北方的秩序很难维持。像目前的这种情形,如果不能及时的调度弹压,确保地方安谧,就很容易引起外国对我国用兵的祸事,这一点是切实需要注意的。”