十岁的袁世凯参加他这一生中的第二次乡试，也是他最后参加的一次乡试。为了迎接这次乡试，他是作了认真准备，也是下了一番苦功的，他也是抱着很大的希望。
文社的朋友为他和几个参加乡试的学子践行，大家都顺情说好话，说袁世凯必中，他自己自我感觉也不错。
但是，最后的结果还是没能如愿。期望值越高打击越大，尤其让他受不了的是，和他同社的两个人，平时看上去很一般，根本不为被文社的大家所看好。这一次竟能一举高中，这样，他这个文社的领袖情何以堪？
在这样的打击面前，他被彻底击垮了。他把他所有的书稿诗文都付之一炬，发下重誓，今生不再参加科举。
从此，有谁在他面前再提起科举，他便恨得咬牙切齿。
很多年后，在他做直隶总督时，曾联合湖广总督张之洞，两广总督岑春煊，两江总督周馥会衔奏请停止科举，从而将这个害人的制度在神舟大地永远废止。
每次谈起这件事时，他都特别的自豪，认为这是他一生中最得意的一件事。还炫耀自己从小就痛恨这个科举制度，言外之意是他自己两次不中，是题中应有之意，像他这样的人，如果能考中，才是咄咄怪事？
其实，我们知道，这不是真的，不过是吃不着葡萄就说葡萄酸。
科举这条路是走不通还想当官怎么办？天无绝人之路，袁世凯还真给自己找到路了。
这时候的大清朝一直被外强所欺辱，弱国无外交，和老外打交道总是割地赔款。
国库早就被赔款赔得空空，这么大个国家，没有钱怎么行，能搜刮的地方都搜刮到了，也没什么可卖的了，穷凶极恶只有卖官了。
不是偷偷摸摸，不是托关系走后门，而是名正言顺，明码标价。
人急眼了能看出来，国家急眼了也能看出来。
花了钱买官，当上了官就得把买官的钱贪回来，买官和贪官应当是可以划等号的。
分家的时候是分了不少，但再多也经不起袁大少爷挥金如土！官这东西，钱少了能买到吗？没办法，为了支持儿子奔前程，他的亲生母亲刘氏、嗣母牛氏，把所有的私房钱都拿出来了。
带着两位母亲的拳拳之爱和殷切的希望，袁世凯又来到了京城。旧地重游，想起堂叔袁保恒对自己的关爱与呵护，想起和敬爱的堂叔在一起的点点滴滴，袁世凯唏嘘不已，也很伤感。