周苍心在滴血，慢慢蹲下来伸手擦去他眼角泪水。
“兄弟们，你们都是人才，有非常高明本事，而我却是个目不识丁的穷困潦倒汉，活着毫无意义，早死早超生。结识你们，死而无憾！”云之南说得坚决无比，陈世美在他身上，突然发现了郭槐的影子，不过一个渴望死亡是为解脱，一个渴望死亡，却是为朋友拥有新生。
周苍夹起一块肉送到他嘴边，道：“之南，吃了罢。”云之南张大口咬了，把愤恨与不甘，连同肉块一块吞到肚子里去。
周苍抓着他的手道：“兄弟，你有什么放不下的，跟我说，周苍一定给你办到。”
云之南嘴唇颤抖“周公子，我……我有一个心爱的姑娘，已私订终身，只是家里贫穷，凑不齐聘金……”
“她娘道，只要我凑够捌拾两银，便让我俩在一起。出事前，我已凑够银子交给她，不料……不料天有不测风云，没几日官兵便杀上门来，之南无法实现对她许下的诺言，惭愧无颜，周公子，你若行经湖南郴州，便……替我去看看她好不好？”
周苍虎目含泪，点点头，“之南哥放心，我如逃出去，即刻去湖南看她。”
云之南双眼闪着光芒，“谢谢你，真的感激不尽！请你再替我对她说一声……对不起，让她不要再等我，找一户好人家……一户好人家……”说到这里，云之南再也说不下去。
“云大哥请你放心，我定会替你转达，不知姑娘叫什么，住在何处？”
“她叫李小璐，她家在华塘镇上开一间小酒馆。”
“放心，此事就包在兄弟身上。”周苍用力点点头道。
提起自己心爱的姑娘，云之南脸上露出骄傲的神色，“小璐容貌儿漂亮，去她家提亲的人踏破门槛，可她偏偏只喜欢我，非我不嫁。兄弟们，之南是不是很幸运？”
陈世美泪水止不住落下，“是的，你是天底下最幸运的人！大伙儿都羡慕你。”
云之南从脖子上取下一个小挂件，那是一只小贝壳，“阿苍，这是小璐送给我的，你带回去给她，让她死了等我之心。”
“璐璐，来世咱们再相见，或许下辈子，我会抬着最最漂亮的花轿来娶你。”云之南低头喃喃，目光温柔。
周苍最能感受他心中伤痛，紧紧握着贝壳，暗下决心，只要能逃出去，第一时间去完成他的心愿。
“云之南，你真够哥们，我们永不会忘记你！”目送着云之南离开的背影，潘少壮忽然高声叫起来，各人也跟着大叫，抒发心中之情。
晚饭后，张叔来倒秽物，潘少壮低声相告，张叔频频点头，今晚须连夜出城逃了。
卯时一刻，牢里鼾声不断，一片静寂。
周苍细看对面牢房，确认安全后拿铁丝打开枷锁，“兄弟们，时候到了，走！”率先爬入洞口，三人鱼贯而入，弯弯曲曲爬了十八九丈远，最后钻至青砖地板下。周苍拿小铁铲撬松青砖，移开后得一个一尺多宽的洞口，不费气力爬出地面。
望着窗外的星辰，闻着冷冽清新的空气，四人仿如隔世。梦寐以求的自由伸手可及，却反而都安静下来。
过片刻，李耿开口道：“兄弟们，事不宜迟，咱们分头行走，若有缘再聚，必须痛饮千杯。”
“好，痛饮千杯！”
墙上油灯光芒暗淡，八双手紧相握，今日一别，天各一方，今生公世，相见机会渺茫。
换上干衣，背上行囊，一切准备妥当，只待城门开启时间到来。院子里，五匹骏马正等着新，主人来驱使。
保重声中，四人各奔东西。
南门，卯时三刻，城门甫开，一骑骏马缓行踏出。马上乘客二十岁上下，脸上新伤叠加旧伤，触目惊心，而华服之下更是一副千疮百孔的伤躯。
四名犯人从天牢里越狱的消息很快传到仁宗耳里，仁宗初闻时雷霆震怒，再看名单，险些笑晕了过去，逃得好，逃得妙，心情大舒，直觉这是近几年来最好的消息。
朝上，仁宗疾言厉色，下令严惩相关失职官员，限时抓捕。退朝后，宣禁军副都统茅万京留下，吩咐其表紧内松，切莫认真，抓一人降一级，抓四人直接撤职处置。
正午时分，江南庄外，一骑马缓缓行近，马上青年抬头，江南庄的金字招牌已换下。
“女舍，女舍，何为女舍？”周苍望着扁额上的二字，喃喃而语。
大门两侧还贴了一付不甚工整的对联，“女德画眉尽弃，弯弓征战胜男”
正自思索出神，大门打开，一群女子涌出，有老有少，把一只猪笼抛在地下，有人骂道：“再敢闯进来，就把你扔进池子里淹死。”
闹哄哄过后，门前重归于平静。周苍拍马慢行，行之近处，只见一人躺在猪笼里，双目瞪着火辣辣的太阳出神。
太阳有什么好看的？周苍诧异，抬头观日，只瞬间感双眼刺痛，头晕脑胀，险些一头栽下马。
这家伙莫不是双目失明，怎能盯着烈日许久？正诧异之际，周苍突然失声而叫：“韦省！”
笼中那人披头散发，蓬头垢面，听得叫声，转头看来，“周苍！”
周苍跳下马，打开猪笼把韦省拖出，解其身上束缚