激动而昏厥。
最终,她们还是得去亲眼看看。抓住波迪没带来多少有用的信息,而所有飞向世界背面的探测器都被击毁。她们由此知晓不老者们善用声波武器,同时也不是没开发过激光与电磁脉冲。但那同时也给了她们信心,因为尽管她们明目张胆地发出了挑衅,她们没碰到核变、光觉催眠、静态污染,或是任何迫近演化的中间产物。
迹象表明不老者们比尘世要强大,但似乎远远没强大到威胁寂静号安全的程度。当她们平安越过世界边缘时,那些安装在铜像里的监控器,还有接通在同一声线管下的激光器都没造成什么麻烦。当她们确信对手的防御不足以引起危害后,寂静号开始加速,短短半分钟里便从承载生命的地表翻越到它不断崩溃的背面。
那和深渊里的其他区域并无明显不同。一样的黑暗与声的动荡。不断被拉长的时间。在鸿沟更深远的地方,像是闪耀在黑暗洋面上的一粒寒怆的蓝星,那便是被上部世界遮蔽了光热的寒霜之家——但它此刻的确正在发光。传说扭曲了事实,或者变故已悄然发生,她们会在拜访不死者后解开这个谜团。
现在她们要去的是更近的位置。在不断崩溃的尘世之底,环带状排布的链条与网格纵横的固定架取代了陆地。它们像一个深深插入世界的、倒悬下来的帐篷,承兜住松垮的地表岩石与土壤。而在帐篷颠倒的顶尖缀着一颗巨大的铁球。
铁球上,靠近固定架的位置,坐着一个人。他不知已在那里坐了多久,但是当雅莱丽伽向他靠近,他没有表现出一点知觉。他在虚空里安静地端坐,目光空洞地垂低,似乎正追寻着鸿沟之底,或是那颗幽冷遥远的蓝色星粒。他没在听,也没看,延续着无人理解的空洞的思考,直到排除一切威胁和陷阱的雅莱丽伽走到他面前,拨开他环绕在腹部的手臂。
叮铃铃。一颗金球从他怀中滚落。那思考者枯朽而木然地歪倒在地上。