。想那北府曲目繁多,一时也说不尽,正愿能与庄卿长谈。”
张端随众野营,向来是着了僻处和衣而睡,已颇多不便之处。此刻听得此言,不免大窘,连忙出言推拒,称自己夜多梦呓,且多反侧,极易扰人。谁料王萏一听,非但毫不介怀,更是喜道:“如此正好,横竖这几人嫌我夜里吵闹,庄卿兄今夜无妨与我同寝。”
其时文士结交,彼此秉烛促膝,乃至同席同寝,皆系表达亲近之意,自朝及野皆甚风行,楼、汤听见王萏发此邀请,俱是一哂作罢,并不以为怪事。唯独荆石原本顾自行路,陡听此言,脚下略略一踉,自行上前替张端解围道:“庄卿惯常独睡,与人同寝则易失寐。明日尚要赶路,还请净芝择日再邀。”
王萏怀憾而止,正待再说几句,周遭山势陡低,而白雾又起,远处隐传阵阵闷响,似有兽群奔腾。楼简悚然道:“此是何声?”
张端与汤行健皆居于大川大河,曾见洪生潮起。听他发问,同时回道:“海潮!”
楼简惊道:“我等尚在近海之地,便能听到如此巨响,那潮生处当是何等景象?”
当下众人再少闲话,皆是加紧步伐。转眼谷道走尽,显处前路萋萋原野,再无山崖高峰阻拦,奈何大雾弥漫,仍旧看不清远方情形。诸人正是引颈眺望之际,忽听后头一声惊叫道:“雾中有兽!”
话音方落,果见雾里影影绰绰,跃出无数黑影,尽数落在队中。其行止矫健灵活,绝非常人能及。诸人早闻沿海之地多诡怪,此刻亲见其事,多是骇然呼喊,四散逃避。眼看骚乱将起,忽听一个细细尖尖的声音道:“诸位大人勿惊,我等乃受大祭司之命,前来迎接。”
其人虽吐音不正,多有扭腔,所说确为官话。诸人听到此言,恐慌之情顿减,再低头细看,却见十来只黑乎乎的毛猴,高约及人膝盖,身裹布巾,头戴草环,以两足立地,仰头打量众人。其中一只毛猴儿头缠赤布,几步窜到高处岩上,对着众人拱一拱手,咧嘴笑道:“诸位大人远道而来,辛苦辛苦。前头便是驿站所在,我等奉命前来迎接,请诸位跟我们走便是。”
一番话毕,又是抓耳挠腮,四下顾盼,举止外貌,无一不似猿猴,看得下面众人呆若木鸡。王萏猛拍荆石道:“子蕴,你曾治狐祸,可知这猴妖当如何应付?”
荆石陡见这能吐人言的红巾猴,一时也无话可说,先轻轻抖开王萏搭在自己身上的手,方才回道:“他非妖物。”
王萏立刻道:“你莫诳我,猴说人语,岂不为妖?都怪汤佶康口无遮拦,一路上非要唤我作猴,这下是真将正主招来了。”
荆石看他到了如此地步,尚且不忘要出言涮一涮汤行健,不由也觉佩服,摇了摇头道:“妖类纵然修炼有成,若不借人躯,也不能发人语。他们不是猴妖,只是相貌如此罢了。”
待他这一番话说完,楼简忽然惊声呼道:“国人异貌,矮身若猴,莫非此地已至僬侥古国?”
红巾猴当即拊掌喜笑,大声夸赞道:“这位大人好见识!敝国正名僬侥,如今幸得虞侯赏识,请来诸位大人光临。现下虞侯已在驿站等候各位,还请快快跟我等前往。”
诸人闻听此言,虽是心思各异,面上皆是缄口,催请那红巾猴人领路。红巾猴人见众人惊情已定,便一个筋斗跃下石壁,跳到队列最前,再双足立定,高声道:“大伙听令,这便护送诸位大人前往驿站,开步!”
旁的猴人散在队中,闻言俱都窃窃嬉笑,俄而呼朋引伴,唤众人顺径前行。众人默声上路,数十双眼睛俱都悄悄下瞥,暗中打量那僬侥国人。但见其民皆以两足迈步,披衣裹裙,昂首挺胸,走姿悉如常人,偏偏身上毛发浓密,又是尖嘴瘦腮,生生一副猿猴模样,其景既是怪诞,又颇滑稽可笑。
荆石本在队伍偏后,近处亦落得一名僬侥国人,便时时盯着对方背后打量,见他头戴藤叶花环,身穿陋布皮裳。裹体的布匹甚是粗糙,似以劣麻织成,下身围裳多有磨损,依稀是猫鼬皮毛所制,不着鞋袜,以脚掌触地而行。
他正自观察,余光无意横扫,忽见张端脸带微笑,目光游移,似瞧而非瞧,不禁微感奇怪。当即上前两步,与张端并肩而行,低声问道:“庄卿怎么了?”
张端忙转开了脸道:“无事。”
荆石见她反应古怪,心中更为不解。张端被他瞧得定不住,只好小声道:“我虽闻僬侥乃是‘小人国’,却以为其民只外貌矮如孩童,别处则与我们无有不同,未想竟是这般模样。”
荆石点头道:“我也不知他们的外貌实如此状,确实神奇。”
张端略一犹豫,仍是低声道:“我非觉他们相貌奇异,只是看他们走时嬉嬉闹闹,颇似孩童,倒也有些可爱。小天鹭河近处亦有猴群,我采药时常与相伴,是以心中亲近。”
两人未避那僬民听见,皆是细声低语,不敢大声吐字。旁边王萏见他们交头接耳,当即也凑头道:“你二人鬼鬼祟祟,何事不得见光?”
张端微笑道:“我初见僬侥国人,心中吃惊,便想向子蕴请教一二。今次大举竟定于此处,不知究竟要我等如何比试。净芝兄所见如何?”
王萏一拍脑袋道:“不