艾琳终于迎来了自己13岁的生日，往年艾琳对生日没什么好印象，甚至希望大家忘记自己的生日，毕竟这一天对于拉里尔家人来说确实不愿面对的日子。每到这一天，金就会把自己反锁在书房里，看着妻子的画像发一整天呆；哥姐两个总要逮着艾琳“黑炭黑炭”的好生羞辱一番，说不得激动了，科克甚至会带来一些肢体动作，翠西的嘴似乎也能毒死最猛的魔兽。
然而，这一次艾琳的生日似乎不一样，虽说不敢奢望像科克和翠西生日时那样大宴宾客，但至少这次金邀请了自己的老岳父和拉里尔商行几个副行长以及部分高级职员，生日的规模更像是一次茶话会。
金的岳父，艾琳从未见过面的爷爷，已退休的芬格林商行联合会会长，亚德里恩·拉丁将会是十三年来第一次走进拉里尔家。自从唯一的女儿死后，亚德里恩对金恼怒不已，虽说没有正式宣布断绝关系，但却不再与金来往，两人即使在商会见面了，亚德里恩对金也是视而不见，视同陌路。当然，对于那个不祥的孙女，亚德里恩更是眼不见为净。
不过，俗话说时间是治疗一切最好的良药。十三年时间，亚德里恩已经是垂暮的老人，没有老伴，没有女儿，没有家人，亚德里恩过着寂寥的生活，尤其是四年前，亚德里恩从待了五年的联合商会会长位置上退下来，就越发显得寂寞，虽说家中仆人无数，可是有几个是真正关心自己的呢？亚德里恩想起了不知道从哪里听来的谚语“茕茕孑立，形影相吊”，用来形容自己一点都不为过。亚德里恩不禁时时想起了自己的女婿，还有自己三个孙儿，很长时间没有联系，亚德里恩甚至忘了艾琳的名字，然而，亚德里恩自然拉不下面子，主动联系金。幸好，亚德里恩有个细心的管家，私底下将情况告诉了金。所幸金不是那种过河就拆桥，睚眦必报的钱行商人，再加上十三年来，金也是独自撑起这个家，倍感孤助，于是，借这次艾琳的生日，金盛情邀请了老岳父，希望修补弥合两人的亲情。
12月7日清晨，鲍伯早早就起来了。鲍伯五年前成为金的新管家，浆洗过的雪白衬衫、黑色或白色的背心、黑色的领结、黑色的燕尾服、笔挺的黑色长裤和锃亮的黑色皮鞋，对了，还要加上一丝不乱的头发和永远笔挺的身板，这是鲍伯一成不变的形象，也是是人们眼中贵族管家的标准装束。接待客人、准备晚宴、房屋维修、整理园艺、与外界商家联系等，事无巨细都需要鲍伯来安排，保证整个宅子运转良好。他甚至比主人金更清楚贵族们的游戏规则，刻板地按照传统礼仪要求自己的言行举止，同时也能向金提出中肯的意见和建议，因此深得金的信任，又因为自己大儿子能力天赋的原因，金已经让鲍伯参与家庭甚至商行经营。
对于今天的生日宴会的目的，鲍勃·派恩非常清楚，平心而论，鲍伯对于主人家小女儿非常敬佩也非常同情，敬佩艾琳对命运不屈不挠的抗争，同情艾琳自身的处境。虽然鲍伯为艾琳天赋卓绝的理财能力所震惊，但是，鲍伯对于主人金的决定还是有些担心，他认为对于艾琳最好的安排就是让她远离喧嚣的城市，在乡下购置一座庄园，过着自给自足悠闲宁静的生活。
“妮莎，艾琳小姐是否已经起床？”对着其他下人布置完工作，鲍伯转过身问道。
“派恩先生，小姐已经在梳洗，您知道的，艾琳小姐从不懒床。”妮莎微微弯腰示意。妮莎两年前已经提升成女仆役长，主要负责购物、洗熨衣物、准备晚宴，即是金家里的女管家。
“那么，请转告小姐，老爷早餐后会在书房等她。”
“好的。”
“派尔先生，大少爷和小姐是否用早膳？”负责准备早点的女仆问道。
“同平常一样，将糕点送到少爷和小姐寝室内。不过，今天的宴会很重要，少爷和小姐要早做准备！”鲍伯暗自摇头。
在凯特帝国，人们尤其是贵族的早餐除非有重要的事情需要宣布，一般都不会召集全家人一起用餐，都是由仆人将早点送到各自房间。
用完早点，艾琳估算着时间，来到书房前，整理了下衣服，轻轻的敲了敲门，“父亲，是我，艾琳。”
“进来吧！”屋里传出金沉闷的声音。
艾琳心里一紧，轻轻推开房门，走了进去，果然，不出所料，金正半躺在椅子里对着墙上挂着的，艾琳母亲优拉的画像发呆。
“父亲。”艾琳对着这个父亲还是感到有些……心虚？或者愤怒？反正有些说不清道不明的情绪在里面，毕竟是自己的亲生父亲，纵然两世为人却依然抵不过血脉相连，或者可以说这是一种亲情的旖绊，又或者是因为对如果没了父亲支持，自己铁定将被逐出家门，一无所有这种未来可能性的一种惧怕？或许兼而有之。
哎，自己在胡思乱想什么呢，难道是因为女性荷尔蒙也开始影响到自己的思维了？变得多愁善感起来？艾琳轻轻晃了晃脑袋，看见父亲依然没有反应，轻轻又上前两步，“父亲，艾琳来了。”
听到女儿的声音，金缓缓将目光从画像上挪开。看着女儿针织帽下依然光秃的脑袋，淡紫色的皮肤，金在心里暗暗叹气。早年，金也对这个小女儿放任自流，大有让她