沧州，古今兵家必争之地，明末清初顾祖禹评价说：“沧州控水陆之冲，绾海王之利。江淮贡赋，由此达焉。燕赵鱼盐，由此给焉。论者谓南北之成败，关于沧州者十之五。夫地有所必争，争地而不得其人，犹之以地与敌而已。”。沧州之地，襟带雄远，又土地平旷，便于驰逐。燕国得之，其形势可以削弱齐国，而国占据沧州，其形势足以威胁燕国，牵制赵国。所以自春秋战国以来，沧州战略地位可见一斑。
李烨回到幽州后，回想起自己来到幽州后的种种遭遇，心里却是胆战心惊：先是李全忠欺上瞒下，作威作福，鱼肉百姓，强抢民女不成后血洗布衣坊，屠杀布衣坊老板陈元，虽然后来在自己强力的介入下，他才被陈元的女儿陈薇儿诛杀。可想而知，如果没有自己的介入，陈薇儿一家会是什么结局。他的八个老婆会不会都是这样抢来的，整个幽州乃至大唐还有好多李全忠这样的官员呢？也不知道李全忠的作为怎么对得起当初给他起名的父母。而后，巡视蓟州，刺史刘通居然染指青楼，不仅干着逼良为娼的勾当，还纵容他的兄弟刘义隆，凭借刘通的官位升官发财，胡作非为，案发后居然在他面前刺杀人证，然后仓皇逃窜古北口，意欲越过燕山山脉，投奔契丹，卖国求荣。虽然被郭子仪后人郭崇韬兄妹毙杀。但长期以往，如果不被自己发现，机缘巧合的情况下，刘通也可能会成长为幽州一带的节度使之类的官僚，倘若这种人得到重用，不仅会民不聊生，还会祸国殃民。不敢说整个幽州的官僚机构都已经腐化堕落，但是如此作为的官员把持政权，黄巢叛军打过来，不用抵抗，老百姓恐怕也会一股气烧了官府，投奔叛军去了。想到此处，李烨再也坐不住了。
就在李烨为了自己治所下的吏治发愁的时候，坐镇沧州的横海节度使郑汉卿却是怡然自得的左拥右抱，玩的不亦乐乎。他的姑姑是宪宗时的孝明皇后。他以外戚身份做官至鸿胪少卿、统领义昌军，当上了横海节度使。然而就在此时，自虢地（河南灵宝）到沿海地带，庄稼歉收。夏天的粮食只收了一半，而秋粮几乎颗粒无收，冬季没吃的，老百姓的日子非常难捱。沿线的百姓只能挖野菜吃槐树叶子为生。恰巧就在这一年，在沧州黄骅县却生出了野生稻谷两千多顷，引得来自莫州和魏州的饥民争相来这里充饥。本来沧州灾情就严重，现在还来了莫州、魏州的饥民来争食。于是一场规模巨大的械斗爆发了。
杨全枚和李进分别来自于莫州和魏洲。听闻沧州黄骅县生出了野生稻谷两千多顷，急急忙忙带领饥民赶来抢吃的。沧州指挥右使李义全闻之，给郑汉卿汇报后，率领义昌军前来镇压因为抢食物引起的暴乱。然而饥民千里迢迢赶来，早已经把所有希望寄托于此，一番打斗之下，双方死伤遍野。李义全居然也被饥民乱军杀死。郑汉卿听闻这个消息已经是三日后的事情了。然而他所在的沧州也被民变武装团团包围，无奈破天荒向李烨所在的卢龙军求援。然而沧州民变的消息很快也传递到了朝廷。唐僖宗李儇因为李烨是自己亲弟弟，便下旨卢龙节度使李烨处置此事。
李烨接到圣旨后连忙让李可举召集军队高级将领召开军事会议，商议如何平定沧州民变。
一众人等按照职位高低排成两列，分列大堂两边，李烨正坐当中。李可举按照李烨的安排，先做事态的说明。诸军将领大多对沧州民变多有耳闻。今日听到李可举的介绍才知道事态的严重性。据沧州黄骅豪强地主传过来的消息，黄巢叛军方面也得到沧州民变暴乱的消息，已经派遣心腹朱温前去和杨全枚、李进汇合，一旦他们汇合，黄巢势力就将进逼幽州。一旦黄巢打垮河朔三镇，唐朝北方门户大开，如果再借助契丹骑兵，那大唐王朝铁定要国破家亡。李烨听到此处，却是五味杂粮，本来河朔三镇也是处于藩镇割据的阶段，藐视朝廷是经常的事情，内心深处李烨也希望他们被削弱，但是毕竟他们的公开身份还是大唐官军。如果黄巢军消灭河朔三镇，大唐的藩镇割据情势必将瓦解，但是黄巢也不是善类，决计不会留下李唐王朝，恐怕李氏皇族都会被屠杀精光。而且黄巢本身性格暴虐。他五岁时侍奉祖父，便可对诗；少时了了，足可称道；如此聪明伶俐的人物，长大了必然前程似锦。和当时很多文人武士一样，黄巢也有一个考取功名，投效朝廷，建功立业的梦想，凭借聪明才干和卓越武功，黄巢中了状元，而且是武状元。独一无二的武状元被黄巢拿到手里，再加上一身诗词才华，可以说，此时的黄巢是春风满面，仕途无忧。然而命运此时却跟他开了个天大的玩笑，在面见唐僖宗李儇时，却出现了意外。原因为何？因为黄巢长相太丑。到底有多丑，演义有具体描写。出生时：“形容怪异，身长二尺，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，左臂生肉滕蛇一条，右臂生肉隋球一个，背上有八卦，胸前有七星。”其父惊疑，丢在沟渠。可见长得多丑，丑到让其父都嫌弃。当被点名武状元后，面见皇帝，把唐僖宗吓了一跳：僖宗一见黄巢，身长一丈，膀阔三停，面如金纸，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，唬得魂不护体，半晌方定。僖宗大怒，将黄巢革退不用。不仅把皇帝吓住，还吓呆了。实在太丑，即便是状元，文武全才