疏桐独自在寝居等待着。更漏迟迟，一轮明月照进窗扉，流光徘徊，西风也随月色闯了进来，吹得疏桐不由打了个寒颤，她缩缩肩膀，拿起剪刀去剪烛台上的烛花，等待的时光总是那么难熬。
一段分叉的烛芯被剪断，屋内霎时亮了许多。疏桐想起下午宴会上的那封信，从袖中取了出来，拆开信封，展开内中的信纸：
吾儿宝扇：
疏桐自离家后，薛府上下寻踪觅迹，不愿放弃。疏桐有孕数月，兼之平时娇生惯养，出门皆以车马，脚力弱，故而于不远处京都临县一客栈得遇疏桐。
可怜她素日里锦衣玉食，如今在客栈里为省钱财吃的是粗茶淡饭，吾同你娘心痛不已，极力想要接其回家。无奈疏桐言：一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，儿也不改其乐。贫穷也好，富贵也罢，誓言不二地要随那书生共度余生。你娘实在心疼不过，便同疏桐言愿意接纳那书生。
临盆凶险，吾知此事非同小可，安心生产最为重要，故将疏桐连那书生接回，恐人多眼杂，是非乱生，只得先将其安置于甘露寺内，调养身体。
一切皆安，宝扇勿要担心。
薛父书
疏桐的视线在信中的字里行间跳跃着，丞相怕有人无意之中阅得此信，将疏桐与宝扇的名字相换，全信看似皆言疏桐行踪，但实则是在为宝扇报平安。
疏桐得知宝扇无恙，这才放宽了心，又为丞相的深谋远虑而心悦诚服。
细细品读了两三遍，短短数行信息已牢靠地印在脑海中，疏桐将信纸对折，一角对着烛火，引燃了信纸。
一条火龙迅猛蹿了上来，吞噬着信纸，疏桐先是用拇指与食指捏着顶端，待烧得差不多了便丢进烛台，整张信纸化为灰烬，在烛台底部散发着余温。
夜阑人静，只听得远处突然传来一慢两快的打更声：“咚！——咚，咚！”
三更了。
再过一个时辰，便是鸡鸣时刻了，可白攸之迟迟未归。
守在白府令她有些坐立难安，自白府至知州府不过五里地，大路有三条，小径分岔多矣，光凭猜测无法知晓攸之可能走哪一条路，但望月台作为二者中心点，多半无法绕开，揣摩良久，疏桐匆匆取下屏风上的披风，从后门溜了出去，一路且看且寻，试图寻找白攸之。
且说攸之出了白府，走无人小径至知州府。
他先是绕着府外逛了一圈，比对后觉西侧墙垣稍矮，墙顶平整，施放普通瓦片而非带钉瓦，可从此处入内。于是他掌心运气，右脚登地，向上跃起，攀住墙顶，用力一拉，身体腾空向上，脚过墙沿，稳稳地站在了墙上。
居高临下，视线忽地开阔起来，环顾知州府，两个家丁掌着灯笼在鹅卵石铺就的院内小道上前后巡着，一女仆端着铜盆趔趄地走着，里面装满了水，水悠悠荡荡撒了一路。
白攸之沿墙疾行，攀到了屋檐。瓦片琳琳，他屏气凝神小心行走，方才不发出声音。
就着屋漏往里看去，脚下应该是大厅，里侧无人，只有烛火微光。再往里去，是闲间，亦无人，闲间右侧大抵是歇房，有一挽发束髻的年轻女子，衣着宽松，正坐在木制摇篮旁，一面晃动着摇篮，一面拍拍篮中的婴儿，嘴上轻声细语地唱着某首民间歌谣。
摇篮上有诸多挂件，做工精细，红色的大虎布偶，灰色的布袋鼠，还有金色的绣囊，绣囊底部挂着一铃铛，摇晃起来叮当作响，逗得篮内肉嘟嘟的婴儿发出咯咯咯的笑声。
白攸之猜想，这应该是刘知州的家室。
书房、后房、左右厢房皆无人，白攸之心中的疑虑越发积攒，这个时间点，刘知州不在家吗？一无所获的攸之自屋顶跳入院中，准备潜入书房看看能否有所新发现。
吱呀一声，门开了。攸之越门而入，轻阖上门。
寻常的书房装扮，和普通人家的书房别无二致。
攸之直奔方桌，方桌一侧垒起了高高一叠书册，另一侧放一笔架，上面挂着湖笔、龙须贡笔、善琏笔等各类毛笔，攸之拉开抽屉，一层一层翻动着。
方桌上除了四书五经、奏章和闲时临摹的字帖外一无所有，抽屉里也都是一些杂物，越是“干净”越是可疑，攸之想着。
靠墙的黄花梨木制书架上齐整地摆着书册，攸之用手一本本去探，怀疑书中夹杂着密信。
攸之有些凉的手触碰到纸页，纸页温热。
他全掌贴了上去，那温热触感真实，一排经书皆如此。
这墙后，有玄机！
他抓住书架，不管顺逆时针如何扳动，书架一动不动。
他后退一步，视线扫动书架，一青花高脚瓷器立在书架正中央，中间有一条肉眼几乎不可见的纹路，但还是被攸之捕捉到了。
掰开瓷器，那洁白如玉上纹青花的瓷器果然一分为二，露出一铜制天机乾坤锁，锁身上有八个刻有汉字的转环。现有八个汉字是：天、瓦、园、卯、戊、方、丁、巳。
攸之的脑子飞速运转着，八字转环，每次正确解锁后再次打乱密码，必不可能将这八个转环都摸索到，按照成年男子的掌心大小，一般会习惯性地握住乾坤锁，以拇指和食指打乱前端的密码