除夕将至，这是苏怜来到张家的第一个新年，自是要认真准备。她提前了好一段时间准备过年吃的小食，又问张见山年夜饭需要准备些什么。
张见山笑道：“自从怜儿来了，咱们家何时断过吃食，我和阿吉都长了好些斤两，随意准备便是了。”又道，“除夕要上山拜祭义父，劳烦怜儿备些肴肉。纸钱、香烛和酒我已经备下了。”
张见山极少提及以前的家事，苏怜听说要去拜祭义父，回想起二狗他娘说过的关于他的事，心道至少义父是真的。她点点头：“嗯，怜儿记下了。要不要多准备一些，也要拜祭姐姐吧？”
“姐姐？”张见山一愣。
“阿吉的娘……”苏怜看着他。
张见山面上露出些许尴尬神色：“唔，自然是要备下。”
苏怜心下有些奇怪，他是忘了这事，还是担心她不好受所以故意不提？如果是后者，却大可不必。
农家的肴肉通常做法十分简单，不过是用白水将一整块猪肉煮熟。但她苏怜岂是如此求其随便的人，对食物的虔诚便是要用能想到的最好的办法料理它，是以她决定做扣肉。
须得先将一整块五花肉用水煮熟，然后用钢针将肉皮扎出无数小孔，用生姜反复擦拭，放入油锅炸一遍，那肉皮经过油炸便发了起来。炸好的肉块用酱油和酒腌制一整晚，浸透之后，再取出来，且成厚片，与炸芋头片交叠摆入碗中，复倒入酱油、盐、糖、料酒与十几种香料研磨而成的十三香调制而成的卤水，一同上大锅蒸透。
张见山亲眼看着苏怜与一块肉搏斗了一整天，蒸肉之时满屋飘香，十里八乡的狗都叫了。
“怜儿做块肴肉，如何能想出这么多花样？”他笑问道。
“这不是肴肉，是扣肉。怜儿小时候见别人做过，一试难忘。”苏怜莞尔一笑，“过年嘛，总得有几个硬菜不是？”
张见山笑道：“我义父最爱吃肉，你这碗肉往他坟前一放，棺材板都压不住了。”
苏怜跟着呵呵一笑，本想问“那姐姐爱吃什么”，话到嘴边却还是吞了回去。
别人的伤心事，还是不要去提了。
他说不碰她，就真的不碰过她。想来，在他心里，那一位才是他唯一真正的娘子吧。
如此相敬如宾的过日子，苏怜真是做梦都要笑醒。
除夕那日，张见山一家早早起来，苏怜将事先备好的肉、酒、纸钱、香烛放在竹篮里，她与张见山一人一个篮子，出门便往山上去。
今年说也奇怪，一冬无雪。虽说如此，天气该冷还是贼冷。苏怜穿着夹袄，初时倒还好，走了一阵子山路，头上便起了一层薄汗。
张家的祖坟安置在半山一个风景极佳的位置。
一前一后立着两个坟头，一个是张见山的义父张顺樵的，另外一个只模模糊糊写着清河张见山之妻如氏。
苏怜心道，原来阿吉的娘姓如啊。
苏怜帮着张见山清理坟头的杂草，阿吉蹲在如氏的墓碑前，用小手轻轻一下一下擦拭着。苏怜看了张见山一眼，走过去和阿吉一块擦。
他们俩都没说话。苏怜心想，这孩子一岁就没了娘，恐怕对娘的记忆也只有一个模糊的印象，太可怜了。
张见山一边清理义父的坟头，一边看着那一大一小擦拭墓碑的背影。每年都要来拜祭，但今年的情形与往年却有一些不一样。
三个人将肴肉、香烛摆上，又烧了好些纸钱。阿吉在他娘的坟前许愿说：“娘亲，阿吉正在读书，也开始学写字了。娘亲在天上要保佑阿吉，将来考功名，给娘争光。”
小小年纪就有这样的志气，全然不似四岁的孩子。苏怜和张见山相视一眼。
他竟然朝着她淡淡笑了，那笑中好像有几分感激和赞赏。
拜祭完义父和阿吉娘亲，苏怜以为可以回家了，谁知张见山却拉住她。
他朝着南边恭恭敬敬地拜了三拜，洒下三杯薄酒。然后将盛满酒的酒杯递给苏怜。
他是想让她学着他的样子拜祭？可是，他在拜什么？
苏怜手中执着酒杯，看着南方。
西北望长安，可怜无数山。南边，是京城的方向。她想起之前从二狗他娘那里听来的传闻，如果真像传闻那样，京城，乃是他全家的葬身之地。
苏怜恭恭敬敬地拜了三拜，往地上洒下三杯薄酒。
祭奠完毕，她将酒杯递回给张见山，迎面遇上他注视的目光。
总觉得，他看她的眼神与初相识时不同了。
她以为可以下山回家了，没想到张见山又朝着西北的方向，同样重复了一遍拜祭的流程。
这……到底是咋回事？他不解释，她也不敢问，只能学着他的样子照做。
西北的方向，是定州？冀州？还是渝州？该不会东南西北都要拜上一遍吧？
苏怜满脑子问号。幸好，拜完了西北，张见山便开始收拾东西准备下山了。
跟这汉子相处久了，总觉得他身上好像有不少事是她猜不透的。他到底是不是高门之后，二狗他娘说的事，都是真的吗？
除夕的开端颇有些凄凄惨惨，还好下半日是欢乐的。
回到村里，家家户户