这一日魏晓荷进城去买东西，却被几个城里的小混混跟踪上了。他们污言秽语对她进行调戏。一个小混混说：“这丫头脸蛋真漂亮，我在城里还没见过这么俊的妞呢。”
另一个小混混淫笑着说：“这妞不但脸蛋漂亮，腰条也好，小屁股走进路来扭得真好看。”
再一个凑上来说：“妹妹你慢点走呀，我们哥几个陪你玩玩。”说着就上来拉魏晓荷的衣袖。
这时过来一个中年男子，上前挡住几个小混混：“你们几个小伙子，在街上纠缠一个姑娘，不害臊么？”
一个小混混对那中年男子叫道：“你是哪钻进来的鸟？快滚，别找不自在!”
那中年男子喝道：“应该滚的是你们几个!”
那小混混挥拳向中年男子的脸打了过来。
那中年男子伸手挡住。他刚要还手，魏晓荷冲上前来，叫了声：“我来收拾他们!”她跳将起来，双脚如鼓棰，飞快在五个小混混身上都踢了一下。五个大男人立刻变成五个蒜头，缩成一团在地上翻滚。街上的行人看了都惊呆了。
中年男子对魏晓荷说：“不要再理这帮混混，我们走。”两个人拐了个弯走向另一条街。
中年男子对魏晓荷说：“姑娘，想不到你的武功这样好。”
魏晓荷笑笑说：“收拾几个小混混还不在话下。”
中年男子说：“你从哪里来？要不要我护送你，免得那帮混混再找你麻烦。”
魏晓荷说：“我从北口庄园来，想到城里买些东西。谢谢大哥的好意，护送就不必了。那帮小混混就是被人扶起来，也要在床上躺几天。
中年男人说：”原来你是从北口庄园来，我正想到那去呢。我们找个地方聊几句，我想打听些庄园的情况。”
中年男人引领魏晓荷走进一个茶馆，二人在一个角落坐下。中年男人点了一壶茶，二人一边喝茶，一边聊了起来。
中年男人问：“你们北口庄园最近是不是来了一个中年女子，个子瘦高，颧骨也很高，眉心有颗红痣？”
魏晓荷看了看中年男子，问：“大哥为什么要问这个？”
中年男子向魏晓荷交底：“我是山西大同的捕快陈鹏。我们那有一个作恶多端的女匪叫马玉花最近逃窜到此地，我一路追踪来到此地，又打听到北口庄园最近来了一个模样与马玉花相近的中年妇人。所以想向你再打听些详细情况。”
魏晓荷听了这话吃了一惊，想不到方师娘是一个逃窜的女匪。可人品端正的方师傅怎么会找一个女匪？又把她隐藏在北口庄园？她看着陈鹏问：“你说方师娘是一个作恶多端的女匪，可人品端正的方师傅怎么会收留一个女匪呢？”
陈鹏说：“方师傅的老家也在大同，马玉花与同伙劫持了方师傅的老娘，逼迫方师傅以夫妻的名义掩护马玉花。方师傅是不得已而为之。”
魏晓荷点了点头：“这下我明白了如此不同的两个怎么会走到一起。也明白了为什么方师傅暗自让我戒备方师娘。”
陈鹏又说：“不过我不打照面，还不能确认你说的方师娘就是马玉花。我想进北口庄园见见这个女人，以便确认。听话北口庄园财大势大，深宅大院，戒备严密，陌生人轻易进不了庄园，想请姑娘帮忙想个办法呢。”说罢他期待地看着魏晓荷。
魏晓荷问：“大哥你说是大同衙门的捕快，可有什么身分证明么？”
陈鹏从怀里掏出证明身分的腰牌和缉拿马玉花的公文给魏晓荷看。晓荷看后说我们商量一个办法吧。
二人又在茶馆里小声商议出一个办法，然后分手。
第二天上午，北口庄园大门前的广场上来了一男一女，撂场子卖艺。男的就是陈鹏，女的是当地衙门为陈鹏派的助手，配合他行动。这女子二十来岁，身材健美，动作轻盈、利索，一看就是练习过武功的人。她手拿铜锣敲打着，呼唤观众，片刻后便聚集来一些观众。女子暗暗一数，约莫已有三十来人。她又把铜锣用力敲打了一阵，附近居住的居民又有不少扶老携幼来到场上。本来清静的广场突然热闹起来。
陈鹏见周围已聚了六、七十人，便让年轻女子停下锣声，将手一拱，说了一番江湖上献技前常用的套话，然后宣布演出开始。那年轻女子唤作秀翠的先表演踩绳。她抖擞精神，提着一把雪亮的钢刀，来到绳前站定，吸气凝神，将刀一抱，一蹬脚便纵上绳索，任绳索左右晃动，她却稳立绳上，面色自如，纹丝不动。人群里顿时响起一阵掌声、哨声和喝采声。
陈鹏也紧紧凑上，将铜锣急雨般地敲打起来。秀翠趁势亮开刀，在绳子上上盘下旋，左劈右砍，忽前忽后、时进时退，只见银光闪闪，红裳翻飞。人群里又爆发出一阵震耳的喝采声。一路刀已舞过，秀翠收刀在怀，凝立片刻，然后跳下地来。
正在这时，从空地那边来了一位老头，穿一身深蓝色的细布衣服，瘸着腿，一跛一跛地向这边走来，走到离圈子还有十来步的地方，便靠着柳树站住了。他两手叉抱胸前，露出一副冷眼旁观的神情，不时打量着场内表演的一对男女，又不时打量着场外的人群：他既不惹人注意，也就谁也没有注意到他。
秀翠退在