1525年（正德四年）11月16日，?阿尔泰山的气温已经降到了零度以下。不过站在寒风中的日尔科夫一点都不觉得冷。他穿着一身棕色的熊皮大衣，头上戴着熊皮帽子，只有涂了油的脸和手露在风中。
哥萨克(乌克兰语:Козаки;俄语:казаки)是一群生活在东欧大草原(乌克兰、俄罗斯南部)的游牧社群。在历史上以骁勇善战著称。13世纪开始，一些斯拉夫人为了逃避朦帝国中钦察汗国的统治而流落到俄罗斯南部地区，包括顿河流域、第聂伯河下游和伏尔加河流域。15、16世纪时，大批城市贫民与不愿成为俄罗斯的乌拉尔农民迁徙到钦察汗国被推翻之后的俄南地区。
这些人被称为"哥萨克"，即突厥语中的"自由人"。哥萨克人在俄罗斯南部建立了一些地方政权。东欧因为平原多，山地少，因此哥萨克族群多数以河流命名，如"顿河哥萨克"，"乌拉尔河哥萨克"等。哥萨克人以英勇善战著称在俄罗斯历史上，沙皇通过收买哥萨克上层人物而控制哥萨克人。哥萨克人组成的骑兵，是沙俄的重要武力俄国向西伯利亚扩张的过程中哥萨克是俄国的主要依仗。
其实现在这样的气温尚不需要涂油防风，但日尔科夫已经习惯在冬天涂抹油脂了。
日尔科夫是两万名哥萨克士兵的统领，此时他站在山口边，正贪婪地观察着大山对面的土地。
过了山口，就是明国的土地了。
俄国对土地的欲望是无穷无尽的。在这个科技并不发达的十六世纪，西伯利亚那天寒地冻的土地几乎是几百里没有人烟，但瓦西里三世大公依旧孜孜不倦地朝西伯利亚派出远征军，在西伯利亚南部打出了一条通道，将整个西伯利亚和其他国家分割出来。
当然，瓦西里三世大公更渴望的是西伯利亚南方的远东。俄罗斯地处欧洲北方，虽然有北冰洋的出海口但必须绕道瑞典才能进入大西洋。波罗的海出海口现在还没有，在南方有一个出海口是俄罗斯千年的梦想，但南方唯一的黑海到地中海的出海口被强大的奥斯曼帝国控制。东进的道路被鞑靼阻拦，如果能从这里进入明国控制东西方贸易的大动脉丝绸之路，那大公才算是心满意足。
俄国早就开始了向大明西北地区的渗透由于鞑靼阻断向远东扩张的道路，只能从阿尔泰山进入明国。
然而明国早就在1511年的大朝会后，就在阿尔泰地区派驻部队，将早期的俄国人打回去了。现在大同到哈密、迪化的铁路已经通车，水泥路已经修到阿尔泰山口并建立了哨所。
瓦西里三世·伊万诺维奇(俄语:ВасилийiiiИванович，1479年3月25日-1533年12月4日)，莫斯科大公(1505年-1533年在位)。伊凡三世和拜占廷公主索菲娅·巴列奥略之子。统一了俄罗斯的莫斯科大公，瓦西里三世通过政变夺取大公位置。
在位期间，瓦西里三世·伊万诺维奇继承父亲政策，努力统一俄罗斯。1510年吞并普斯科夫公国，1514年从立陶宛手里收复斯摩棱斯克，1521年吞并梁赞公国，大致完成了东北俄罗斯各公国的统一。接着瓦西里三世宣称"我的意志就是神的意志"，不使贵族和诸大公参与政治，一切问题均以专制方式解决。瓦西里三世终年54岁，在位31年。
他的历史成就虽远不如其父伊凡三世灭了蒙古的金帐汗国使俄罗斯独立和儿子俄罗斯第一代沙皇伊凡四世(伊凡雷帝或伊凡大帝)，但在内政外交方面也可以称得上颇有建树。瓦西里三世在位期间最主要的业绩就是成功地继续进行了领土扩张，多次击败立陶宛，把大片领土，包括斯摩棱斯克和普斯科夫、乌拉尔山、乌拉尔河等要地最终并入俄罗斯版图。
他去世时，领土达到280万平方公里。奠定了俄罗斯西部边界的雏形，同时通过数次征战，彻底使喀山汗国成为俄罗斯附属。在内政方面极大地巩固了封建中央集权，削弱了封建领主、大贵族和教会的势力，为俄罗斯国家的进一步发展打下了坚实的基础。他的父亲伊凡三世本来是要把大公公位传给自己的长子伊凡·伊万诺维奇的。
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伊凡·伊万诺维奇与瓦西里三世是异母兄弟，是伊凡三世的第一个妻子所生。但是伊凡在1490年先于其父去世，这使伊凡三世必须要在瓦西里和伊凡的儿子德米特里·伊万诺维奇中作出选择。由于瓦西里的母亲在莫斯科并不受欢迎，大多数贵族都支持德米特里。
在少数贵族的支持下，瓦西里决定铤而走险发动政变。他企图离开莫斯科夺取沃洛格达，然后以那里为根据地摧毁德米特里的势力。但是这个阴谋在1497年末败露了。
伊凡三世把瓦西里抓了起来，他的支持者都被处决或流放。但是德米特里的优势只维持了不长时间:1502年伊凡三世监禁了德米特里，原因可能是他的幕僚卷入了谋害瓦西里的阴谋。
于是可能的继承者只剩下瓦西里了。伊凡三世在其生命中办的最后一件事是为瓦西里寻找合适的妻子，结果从1500名俄国少女中挑出了所罗门尼娅·尤里耶芙娜·萨布罗娃，她的父亲