弗朗索瓦一世被认为是法国第一位文艺复兴式的君主。在他的统治之下，人们看到法国的文化事业取得了长足的进步。现在巴黎卢浮宫的收藏品绝大多数是从这个时期开始的，当年轻的弗朗索瓦在1515年登上王位之时，他算得上是法国历史上史无前例的一位具有人文主义思想的国王。
他的两位前任，查理八世和路易十二花费了极大的精力企图用武力征服意大利，然而却丝毫没有看到这片文艺复兴发源之地所发出来的智慧之光。这两位君主只是在简单模仿几个世纪以来，法国国王们一直在做的事情:扩展土地，加强王权。他们因而被认为是最后两位"中世纪式"的法国君主，不过他们的成绩为法国即将卷起的文艺复兴之风奠定了坚实的基础。
十五世纪末叶，在经历了漫长的分裂割据局面之后，法兰西民族形成，并建立了统一的中央集权国家。弗朗索瓦即位时，资本主义生产已经萌芽，一个经济繁荣的时期开始了。发达的经济为法国的对外侵略创造了条件，弗朗索瓦一世的对外政策是与前两位国王一脉相承的。
十五世纪末至十六世纪初，法国为了巩固它在地中海的贸易地位，为了满足封建贵族向外占据土地，掠夺财富的欲望，采取了侵略意大利的政策。1494年，查理八世首先发动了意大利战争，路易十二则继续其前任的军事行动。由于意大利境内联合起来的各小国在西班牙国王斐迪南二世和德意志神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世的支持下奋力抵抗，法军不得不撤离意大利，法国的侵略计划未能得逞。
意大利战争并未因路易十二的去世而中止，相反，从小爱好比武、冒险，被称之为大胆而勇敢的"骑士国王"，年方20的弗朗索瓦一世一心想夺回1513年路易十二丢失的米兰。在把王国交由母后摄政后，他便率军横跨阿尔卑斯山脉，出征意大利。在马里尼亚诺战役取得胜利，米兰公国又被法国侵占。
然而，意大利战争仍未结束。在竞选德意志神圣罗马帝国的皇帝时，已经统治着西班牙、尼德兰（荷兰）、南意大利的西班牙国王卡洛斯一世在1519年当选号称查理五世，西班牙已是世界上第一个日不落帝国。这样，查理既有帝国皇帝的号召力，又有从荷兰和整个美洲来的源源不断地经济补充，实力空前强大，哈布斯堡家族的领土从三面包围了法国,对法国构成了严重的威胁。查理五世不仅想把法国的军队从意大利驱逐出去，而且企图夺占其祖母玛丽丢失的领地勃艮第。1521年，意大利战争终于重新燃起。
弗朗索瓦一世针对神圣罗马皇帝一心想在全欧建立基督教统治的企图，他和葡萄牙国王曼努埃尔一世以及德意志的新教诸侯结成联盟，并于同后来的土耳其奥斯曼帝国苏丹苏莱曼大帝订立同盟，从苏丹那里得到了对法国极为有利的"治外法权"。他和东方以及和德国的马丁路德教结成联盟的外交政策使日后他在同查理五世的交战中获益匪浅。
德意志的宗教领袖马丁.德成立了新教。
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马丁·路德（martinluther，1483-1546），16世纪欧洲宗教改革运动发起人、基督教新教的创立者、德国宗教改革家。曾在埃尔福特大学学习法律，1505年入奥古斯丁会学习神学，1507年任神父。1512年获神学博士学位后在维滕堡大学任神学教授。1517年撰写《九十五条论纲》，反对罗马教廷出售赎罪券，揭开了宗教改革的序幕。他在神学上强调因信称义，宣称人们能直接读《圣经》获得神启。提倡用民族语言举行宗教仪式，将《圣经》翻译成德文，以《圣经》的权威对抗教皇权威。
当然，此时年轻的国王事业才刚刚开始。
他看到教皇在自己面前停下脚步，直截了当地说道：”神圣的教皇陛下，你不该去东方冒险。
想了想，高贵的年轻人又加了一句：“那不是你这个身份的人该去做的事情。”。
听到法国国王的话，教皇身后的主教们都微微一愣。
他们都没有想到年轻的国王会这么直接。
尤里乌斯二世看了看弗朗索瓦，他其实很佩服年轻国王的反应速度。在得知自己要通过葡萄牙人的关系坐上蒸汽轮船前往东方后，弗朗索瓦车马兼程第一时间赶到了罗马，试图阻止自己，现在葡萄牙和法国还是天主教国家。
“我的孩子。”
尤里乌斯二世抚摸着弗朗索瓦的头发，缓缓说道：“异教徒在东方崛起，从太平洋到印度洋都掀起了腥风血雨。我的孩子，我必须去东方看一看，了解那里发生了什么。”
到底是怎样的东西出现在遥远的东方，让本来没有攻击能力的东方势力突然变得这么强大？我必须去亲眼看一看。
弗朗索瓦并不喜欢被教皇碰触他往后退了一步，看着尤里乌斯二世的眼睛，脸上越来越冰冷。
“恕我直言，神圣的教皇陛下，你去兰芳王国和大明，不至是看一看情况这么简单吧？”弗朗索瓦说道。
尤里乌斯二世缓缓收回了自己的手，平静地看着法国国王弗朗索瓦一世，没有回答这个问题。
弗朗索瓦冷笑