，一时众人都了心，来他去向的络绎不绝，更好事的请郝六挑头，带弟兄一道去闯闯。郝六道，“明人不说暗话，这些年来，咱码头兄弟日子实在不好，都巴望着好去处。我郝六便去大家探探路，若日子还得，便砸锅卖铁也必要将各位兄弟都带去，博肚饱肠饱，没得每年冬天都冻死饿死病死，这心敢向罗祖发誓，各位兄弟信我便了！”
他这些码头苦力，多多少少一脚都和罗祖教些干系，郝六在罗祖教内虽职司，也钱供奉，但这时候大家都承认他的身份，兴高采烈喝彩起来，还些兄弟张罗着要送程仪，都被郝六婉拒了，道，“看报纸上说，今年冬天更冷，余钱的都赶紧去赎冬衣，好生保重，来日还再见的时候。”
因了这些事，郝六去瓦子的时候，那几龟公便都调侃他笑道，“稀客，这临走了来尝尝咱川妹的味道？”
此时的底层男『性』，一辈子不能成亲，只能打光棍到老也再常见不，如郝六之父一般，能娶到从良伎的已十分值得炫耀，因为伎往往好颜『色』，且知书达礼，能教孩子认几字。其余的大老爷，想要泄欲，除了两两做兔爷，便攒钱来瓦子、窑子，去半掩门。这种交易的价格也天差地别，丰俭由人。
钱人去打茶围，吃茶吃酒都要二三两银，非得来吃了几次才能做新郎，甚至还县老爷亲自点花魁的，要梳拢这样的花魁，还要额外开发‘聘礼’，办婚仪，数百两银子一亲芳泽的也常见。而穷人来的瓦子，时候甚至三十文便能快活一次，只来见客的便多半老徐娘，甚至连白发苍苍，十多岁的老婆子都，那要价便更加便宜了，二三十文便能成事。甚至还些穷人地拣选这样便宜的伎，专在灯下行事，‘能省一点一点’，反正那一点如豆烛火下看着都差不多。
不来瓦子的人也，譬如三德这样一份正经职业的伙计，便多不来的，店铺的伙计都明确的规矩，不得在外嫖宿，若和钱财关，甚至人身自由都要受到限制。像晋商的铺子，掌柜、伙计几乎一辈子都在外地柜上，几乎从不门夜，几年回家探亲一次，若娶亲，孩子多这时候生的，直到老了才带着钱回家养老去。如三德这样时常还能回家的，已经厚泽规矩宽松，再一三德手里没掌着钥匙的缘故。
还郝六这样，家累，胃口又大的人，几乎一辈子都没吃饱，也从不肯来这些地方开荤，别人请他，他也不来，因为他钱还的，他连更便宜的象姑馆都不去，此时站在门口多少些局促，笑道，“刚卖了房子——这去了谁知道怎么样？死前总得快活一次。”
这说得去的理由，龟奴并未起疑，还让他到屋里喝茶，笑道，“你要选谁？小翠花？小金凤？蜘蛛精？小妲己？”
他说的这都一次二三百文茶钱的，在瓦子里也算上等姑娘了，郝六道，“原先后街李家小妮呢，我和她惯来要好的，倒照顾照顾她。”
李小妹便宜，虽然年轻，但她生得一般，脚也大，身量细弱，和芦柴棒似的，半点算不得弱柳扶风，她进来的时候年岁又大了，不能裹脚，也不会吹笛抚琴，进来就做了低等的小妹娃，一百五十文便一次，没客人的时候还要帮着红姑娘端茶倒水，应付人客，又要去后院晾晒洒扫，只洗衣劈柴这些重活不她做，恐怕手脚做粗了，妨碍价格。
这样的小妹娃没自己的房间，在瓦子里也被人欺负，人点她了，她方才往空房间来，完事后回去睡大通铺。晚间姑娘一起去码头上揽客，她揽不到，回来就要被责打——都拿软鞭子抽，不留痕迹但钻心的疼。李小妹被卖了五月，被打得背都驼了，穿着单衣，抖抖瑟瑟像一只瘦骨嶙峋的大鸟，脸上胡『乱』打了两坨胭脂，被领进屋里，见到郝六哥，面上似笑非笑，含糊地叫了一声人，便盯着脚尖不讲话。
郝六哥打量李小妹几眼，心道她倒胖了些，这里虽然处处不好，但也比在家时能吃些饱饭。他道，“小妹，还记得我吗？”
李小妹轻轻点了点头，郝六哥走近了几步，她似乎想躲，但肩膀一退，又缩了一下，半晌，慢慢抬起头来，挤一笑，仿佛为了证明自己见到郝六哥开心的，抖着嘴唇，轻而颤抖地说，“多、多谢六哥，照、照顾我生。”
说着便艰难地伸手去解盘扣，郝六哥心里难受，低声道，“嘘，别说话！你裹脚了么？可能奔跑？”
李小妹作顿了下，惊愕地看着郝六哥，似伶俐的、聪慧的小姑娘从这迟钝滑稽的胭脂面具之下慢慢回转来，她面上的疑突然凝固了，换成了恍然，发了低声而又急促的判断，“三德请您来的么？六哥，别犯傻——刘老爷怎么样的人物，扯进来连你都被连累！”
郝六哥和她一时说不清，见窗外似乎人影在，便一坐在床上，推着床帏，使这不太牢靠的床帏发了吱吱呀呀的声音，李小妹也明白来，她的脸一下涨得通红，『逼』迫着自己从嗓子眼里发含糊不清的呻.『吟』，郝六哥低声，“你房里细软么？”
李小妹只使劲摇头，也不知道没细软，还不愿连累郝六哥和三德，郝六哥也不管她，只压着嗓子，飞快地说，“一会完事以后，我从后门去，那只一龟奴看门，我会他引开，你去往码头走，安叔在码头船上等你，你就钻到船上，安叔，我娘都在上头，你钻到箱子里去，