害怕。就算借给马扩一百个胆子，也不敢杀害朝廷命官。”
知府这才松了一口气，脸上的神色缓和下来，片刻间又恢复了往常的威严，清了清嗓子，大声喝道：“既然如此说法，你将本官绑缚在此，意欲何为？”
“大人，”马扩正色道，“开仓放粮是马扩的主意，马扩情愿担责。若是朝廷怪罪下来，大人可都推到马扩身上，与大人无关。”
知府一时愕然，好半天才说道：“你......你这又是何苦呢？”
“我绑了大人，大人自然无法阻拦。将来朝廷追究，自可脱罪。”马扩又道。
知府垂下头，半天没说话。许久，才低声说道：“那......那你去吧！”
马扩走了几步，又回到桌前，将桌上的一块湿布拿了起来，揉成一团，塞进了知府的嘴里。
知府喉间一阵哽咽，翻着白眼，却呜呜说不出话来。
马扩关上房门，走了出去。
雪花扑面，阵阵寒意。望着阴沉的天色，马扩的脸上又起了阴云。
马扩站在府衙前的台阶上，望着眼前近百名衣衫单薄、面容憔悴的人。这些人看见马扩走出来，先是静了一下，随即又嚷了起来：“还管不管百姓死活了！”
“反正都是死，反了吧！”
“反了！”
几个衙役欲上前制止，马扩摆摆手。他几步走到旁边，抢过一个衙役手中的铜锣，猛地敲了几下。
镗！
镗镗！
镗镗镗！
镗！
震耳的锣声让所有人都安静下来。
马扩将铜锣递还给衙役，向着人群走了几步，眼光掠过头顶，大声说道：“朝廷恩准，即日起，海州开仓放粮！”
人群一阵沉寂，接着喧闹起来。
“开仓放粮，真的吗？”
“不会是骗人的吧？”
“八成有假，算不得数！”
马扩高举起双手，人群再一次静了下来。
“我以人头担保。倘若有假，诸位随时可取了马扩项上人头！”
马扩拔出刀，伸出小指，一刀砍去，半截小指顿时落了下来。滴滴鲜血，洒在薄薄的雪地上，分外鲜红刺眼。
“若违此誓，犹如此指！”
人群中，一阵惊呼之声。
“马大人，我们信了！”
“我们信了！”
马扩撕下一片衣襟，将手指裹了起来。
他走到了人群跟前，注视着每一个人，说道：“宁为太平犬，不做乱世人。刘豫和金狗不给我们活路，我们就甘心任其宰杀吗？”
“若是朝廷肯抗敌，谁愿意做猪狗？”
“官家跑得比兔子还快，你让我们平头百姓哪里去找活路？”
“老子响当当的一条汉子，什么时候怕过！”
“金人要是真敢来，老子先和他拼了！”
有几个人挽起了袖子。
马扩的手指还在滴血，他昂起头，望着飘过衙门高墙的一团乌云，说道：“诸位，愿意吃粮当兵的，随我马扩来！”
说罢，转身走向府衙右边的小校场。几名衙役先跟了来，随后好几十个难民也一起涌上前来。
土地庙前，十几张木桌摆在那里。衙役坐在桌前，手执毛笔，在簿册上记录着。
一个个难民从桌前走过，登了记，领了粮食和衣帽，随着军兵去了。
等到黄昏时分，土地庙前终于安静下来。人已散去，只有几个衙役还在那里搬弄桌椅。
暮色渐起，片片雪花落了下来。
马扩裹紧身上的棉衣，缩着脖子，沿着一条长街，向着城东走去。
这些天一直在忙，没空去看赵榛。眼下事情终于有了一些眉目，他才想起该去宅子那边看看了。
冬日天短，天黑的也早。才张灯时分，街上已经看不见人影了。空荡荡的路面，风吹雪花，静寂得有些怕人。
金人和大齐要联合南侵的消息，几天前已传遍了海州城。城内的民众人心不安，加上一天多似一天的难民涌入，令人愈发惶惶不可终日。
马扩身上毫无暖意，寒风吹得骨头都要冻透了。他使劲搓着双手，跺跺就要麻木的双脚，小步跑了起来。
拐过街口，进入一道狭窄的巷子。再往前走二三里地，就到了城东的宅子了。马扩不由地加快了步伐。
巷子很长，两旁有一些高高低低的树木，遮得更加昏暗。寒风吹起，马扩身上更冷了。
他用双手揉搓着冻得僵硬的耳朵，小手指有一阵阵发痛。
突然，眼前白影一闪，接着又是一个。马扩以为看花了眼，定定神，再看过去。
前面的巷口，蓦然闪出两个白影，静静地立在路中央。
马扩一惊，不由地向身后望去。
一阵冷汗顿下。
身后，十几丈外，正有两个白影悄然而立。
马扩的呼吸变得急促，他将腰间的刀拔了出来。
身后的两个白影，正一步步向自己走近。
一步......
两步......
三步......
马扩听到了鞋底擦在地面的声音。